格栅下的黑暗,如同凝固的墨汁,带着一股陈年的霉味和金属锈蚀的冰冷气息扑面而来。那规律的微弱震动感从深处传来,此刻清晰了许多,仿佛古老机械临终前的喘息,又或是某种庞大存在沉睡中的鼾声。
碎岩第一个下去。他抓住锈蚀得几乎要断裂的金属扶手,魁梧的身躯勉强挤过格栅开口,向下滑去,动作敏捷得不像他这个体型的战士。很快,他的身影就被下方的黑暗吞没,只有节肢刮擦金属扶手的细微声响和那持续不断的微弱震动传来。
“安全。下来,一个一个,保持间隔。”碎岩的敲击语从下方传来,声音经过岩层和金属的传导,显得有些沉闷。
克里瓦克斯第二个。他深吸一口带着铁锈味的空气,学着碎岩的样子,用前肢和中肢交替抓握扶手,身体向下探去。扶手冰冷刺骨,表面粗糙的锈粒刮擦着甲壳。下降的过程远比看上去艰难。通道极其狭窄,仅容一蛛勉强通过,对于背着简单行囊的克里瓦克斯来说,需要小心调整角度才能避免卡住。垂直下降了大约四五米后,通道变为一个倾斜向下的陡坡,依然是金属网格铺就的走道,但坡度很大,需要手脚并用才能稳住。
这里才是真正的“维修甬道”。宽度不过一米有余,高度也只比克里瓦克斯直立时高出半个头。两侧墙壁不再是天然岩壁,而是由厚重的、布满锈迹和补丁的金属板拼接而成,拼接处用粗大的铆钉固定,许多铆钉已经松动或缺失。头顶是纵横交错的管道和线缆,大多包裹在破烂的绝缘材料里,有些已经断裂垂下,如同死去藤蔓。地面上积着厚厚的灰尘,混杂着从上方主道渗漏下来的水渍形成的泥垢,以及一些不明来源的、干涸的污迹。
空气凝滞、浑浊,带着浓重的金属氧化物气味、陈年灰尘味,以及一丝若有若无的、类似机油腐败的甜腻气息。那规律的微弱震动,在这里变成了清晰的、从脚下金属网格和周围墙壁传来的持续性低频震颤,源头似乎就在这条甬道延伸的方向。
荧光菌灯的光晕在这里显得格外微弱,被无尽的黑暗和金属的吸光性迅速吞噬,只能照亮身前几步的范围。光线在锈蚀的金属表面反射出黯淡扭曲的光斑,更添几分诡谲。
碎岩在前方几米处停下,等待队伍集结。所有蛛魔依次下来,过程缓慢而安静,只有压抑的呼吸声和节肢落在金属网格上轻微的“哐啷”声。清点人数,连同克里瓦克斯和坚壳在内,一共九名蛛魔——六名裂谷巡游者战士(包括碎岩),加上克里瓦克斯、坚壳和一名看起来相对镇定的工蜂。其他人,要么在之前的战斗中失散,要么没能跟上这最后的转移。
“这条路……”一名巡游者战士低声敲击,复眼扫过周围破败的景象,“真的能通吗?”
“总比上面强。”碎岩的回答简短有力,“上面是猎场,这里是老鼠洞。老鼠洞或许脏、臭、难走,但猎手通常不屑于钻进来。走。”
他再次带头前进。队伍排成一列,在狭窄的甬道中艰难跋涉。每一步都需要小心,因为脚下的金属网格有些地方已经锈穿,露出下方深不见底的黑暗,必须绕行。头顶垂下的线缆和管道也需要低头或侧身避开。灰尘被搅动,在昏暗的光线中飞舞,呛得蛛魔们不得不尽量收敛呼吸孔。
克里瓦克斯走在队伍中段,紧跟在坚壳身后。他的【岩感纤毛】在这里发挥了意想不到的作用。规整的金属结构虽然削弱了自然岩层的震动传导,但也使得任何非规律的、额外的震动更容易被凸显出来。他不仅能清晰感知到脚下那持续的低频震颤(现在听起来更像是某种大型风扇或泵机的残喘),还能捕捉到队伍自身制造的、在金属通道中回荡的细微声响,甚至能隐约“听”到更远处、甬道深处可能存在的、不属于他们的动静——如果有的话。
目前,除了那规律的机械震颤,别无他物。
但这种绝对的、只有单一背景音的“寂静”,反而更让人不安。仿佛这条甬道已经被遗忘了太久,久到连偶然闯入的小虫都不愿光顾。
他们沉默地前行了大约一刻钟。甬道并非笔直,时有弯曲和岔口,但大多已被塌陷的管道或deliberately封堵的金属板阻断,只有一条主道勉强可通。碎岩凭着对巢穴工程结构的粗略了解和战士的直觉选择方向,始终朝着那低频震颤传来的、同时也是略微向上的趋势前进。
灰尘越来越厚,空气也越发沉闷。一些路段,金属墙壁上凝结着大颗的水珠,冰冷刺骨。荧光菌灯的亮度开始明显衰减,必须轮流更换或小心调节,以节省宝贵的孢子储备。
就在队伍经过一个近乎九十度的直角弯,踏入一段相对平直的通道时,克里瓦克斯的【岩感纤毛】突然捕捉到了一丝异样。
那持续的低频震颤背景中,混入了一点别的什么。
极其微弱,断断续续。
不是金属的呻吟,也不是水珠滴落。
更像是……某种敲击?
他立刻停下脚步,举起前肢示意。整个队伍瞬间静止,所有蛛魔屏息凝神。
碎岩也从前方回过头,复眼在昏暗中闪烁。
寂静。
只有那规律的、令人心烦意乱的机械震颤。
几息之后。
“哒…哒哒…哒…哒…哒哒哒…”
来了!
确实是从前方甬道深处传来的敲击声!通过金属结构和岩层混合传导,有些失真,但毫无疑问是节肢叩击硬物发出的声响!
是蛛魔的敲击语!
然而,那节奏……
急促,混乱,毫无章法。轻重缓急完全失调,时而疯狂地连续敲打,时而长时间停顿,接着又是几个不成调的音节。这绝非正常的通讯或联络节奏,更像是……在极度恐慌或痛苦中胡乱拍打出的求救信号?或者,是在神智不清状态下,试图传递某种支离破碎的警告?
敲击声在死寂的维修甬道中回荡,微弱,却带着刺骨的寒意,钻进每一个倾听者的感知深处。
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