王明远沉声问道:“这次……阻碍很大吗?”
周老太傅笑了一声,那笑里带着几分疲惫。
“何止是大。”
“明远,你要明白,科举不是一张考卷,也不是几道题。倘若说你之前发明的水泥伤的是一部分人的财路,江南新政断的是地方豪强的钱袋子,科举改制……那便伤的是天下读书人的根!”
“读书人读了几十年四书五经,背了几十年时文范式,忽然朝廷说要大力考算学、考农政、考水利、考律法、考新学,你说他们怕不怕?”
“他们会说,圣贤之道被杂学玷污;会说,朝廷重术轻道;会说,工匠之学登堂入室,是辱没士林;甚至会说,寒窗苦读十年,凭什么让他们去学那些账房、农夫、工匠才学的东西。”
“可他们真正怕的,不是圣贤之道受辱。他们怕的是,从前他们熟悉的路不再稳了。
怕的是那些会算账、懂水利、懂农桑、懂律法、懂新学的寒门子弟,有朝一日也能靠本事挤进来。怕的是世家大族用几十年堆出来的优势,被朝廷另开一条路削薄。”
“所以此事一动,天下士林必然震动!”
“礼部会有人反对,翰林院会有人反对,国子监也会有人反对。地方书院里那些老夫子,嘴上说为圣贤守道,背地里说不定已经开始写檄文了。”
王明远急道:“老师,我可以向陛下请旨,与您一同主持此事。至少这些事不该都落在您一个人身上。”
周老太傅瞪了他一眼,声音越来越低,却每一个字都极重。
“明远,你记住。修河治水,河水不会写文章骂你。造弹铸炮,火炮不会结党弹劾你。江南新政,如今受损的也只是一地豪强。
可科举改制,动的是天下读书人的饭碗,动的是朝堂选官的门路,动的是几代人积攒下来的体面。”
“这件事若让你一个年轻人顶在前头,你会被他们骂成败坏文教的奸臣。哪怕陛下护着你,也难免名声受损。”
“所以……老夫得站出来。”
王明远心里一震。
他终于明白了,周老太傅不是不知道自己身体撑不住,他是故意把自己这把老骨头摆到最前头。
“老夫都这把年纪了,还怕骂名?可你不一样!”
“你还年轻,你还有几十年的路要走,你要做的事情太多。若现在便让天下士林把你钉成靶子,你以后每走一步,都要多费十倍的力。”
“所以……这第一刀,老夫来落!”
“老夫身后,还有几个老家伙也会站出来。他们有的是前任学政,有的是老翰林,年轻时也曾一身锋芒,后来被磨平了,如今到了这个年纪,倒也不怕再锋芒一次。”
“我们这些老骨头,反正也没几年活头了。临走前,替你们这些年轻人挡一挡风,也算没有白吃朝廷几十年的俸禄!”
王明远说不出话来。
他忽然想起西北那些战死的边军。想起牛大壮,想起那些亲兵,想起高忠武最后那双灰败的眼睛。
有些人在用命守城,也有些人在用名声铺路。
周老太傅这一辈子,站在文臣最顶端,做过帝师,做过太傅,桃李满天下。
可到了最后,却愿意把自己的清名拿出来,去替后辈挡第一波骂声。
周老太傅看着王明远的神色,反倒笑了。
“行了,别这副样子。”
“老夫还没死呢。你真想帮老夫,就把老夫这几日写的章程看一遍。哪些地方太急,哪些地方不够实,哪些地方会被人抓住漏洞,你都替老夫挑出来。”
王明远深吸一口气,郑重点头。
……
这一日,他在周府待到天色将暗。
期间周老太傅终于在他的劝说下喝了药,在榻上歇了几个时辰。
等他从周府出来时,夜色已经落了下来。
王明远上了马车,回头看了一眼周府,门前灯笼亮着,风吹得灯影晃动。
有些事,一旦开始,便很难再停下来了。
周老太傅想用自己的最后一段路,替大雍把科举往前推一步。
这一步或许很小,小到今科春闱只多几道实务题,小到只是在策论里多问一句水利、农桑、边务。
可这一步又很重……重到可能会掀动天下读书人的心。
王明远闭上眼,脑子里全是周老太傅那句——
“这第一刀,老夫来落!”
……
当马车终于在清宴巷王家门口停下时,王明远揉了揉有些发胀的太阳穴,下了马车。
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