十月十四,北直隶,昌黎。
叶臣站在城墙上望着海岸线方向,神色苍白,时而捂嘴咳嗽。
作为努尔哈赤时期的老将,叶臣已经六十余岁,人至暮年。
常年的沙场征战及以往身体所受伤势让他几近油尽灯枯。
去年随勒克德浑前往湖广镇压忠贞营后,叶臣的身体就出了问题,因此后续围攻陕西之战他没有参与,倒是逃过一劫。
随当时湖广总督佟养和逃至江西后,叶臣就被召回京城问罪。
因为战败逃走,一等子爵被削,这一年多都在京城罢职休养。
现在随着各处战场溃败,满清不仅兵力损失惨重,将领更是损失殆尽。
博洛、满达海、勒克德浑、瓦克达等等年轻一代有能力的将领相继死在战场上,满清已经有些青黄不接。
现在面对明军大兵压境,代善、济尔哈朗等人一时间竟然找不到能用之人。
军队还能凑出来,但领兵之人却是没了。
无奈之下,在家养病的叶臣被重新启用,拖着病体率领军队为撤退队伍保驾护航。
现在满清的撤退已然差不多,仅剩最后一批还在路上。
但叶臣根本不敢怠慢。
从上月开始,明军近万骑兵分成多路进抵北直隶,对满清展开袭扰,数支撤退队伍被冲击的损失惨重。
最近情况更加严重,一支大明水师抵达山海关沿海,时而派人上岸袭击。
无奈,代善只能派人镇守沿海一带,好让撤离更加顺利。
叶臣就是这种情况下被派到昌黎。
这三天,明军水师数次派人上岸攻击昌黎,甚至有越过昌黎突袭后方的举动。
也就是明军人数不多,清军据城而守,否则叶臣根本挡不住。
即使这般,叶臣挡的也非常艰难。
但现在叶臣的心却沉到谷底。
明军水师已然游荡在外海,一副随时要上岸的样子。
但这不是叶臣最担心的。
“那支明军骑兵有何动向?”
“回大人,昨日传回的消息,尚在开平中屯卫,目前尚不知对方下一步举动。”
叶臣脸上满是阴霾。
就在前天,一支约两千人的明军骑兵突袭乐亭,驻守那里的数百八旗兵全军覆没。
本来叶臣以为他们会趁机北上攻打昌黎,谁知明军突然调头往西,突袭夺下开平中屯卫。
现在的局势对满清很不利。
撤离队伍的最后方尚在三屯营,一旦这支骑兵北上突袭迁安、卢龙一带,很可能会将撤离队伍一分为二。
而香河、玉田等地都有明军骑兵出没,一旦撤离队伍被截断,几乎必死无疑。
“消息送出去没有?”
“已派人送往礼亲王处,而且现在沿途都密布哨探,想必那里早已得到消息。”
叶臣点点头,“虽然如此,但咱们该派人还是得派人,不怕一万就怕万一。”
副将这时脸上带着忧色,“大人,末将担心开平中屯卫那支明军的目标不是北上,而是对咱们下手。
目前乐亭已失,整个关内沿海一带就剩咱们昌黎一个支点。一旦这里出事,明军水师几乎无可抵挡。
再配合神出鬼没的明军骑兵,恐怕会对撤退队伍造成毁灭性打击。”
叶臣何尝不担心,但他眼下根本做不了太多。
满清前线兵力损失太多,北部防线为了挡住山西、草原明军,大军第一时间不能动,因此此时满清能动的机动兵力十分有限。
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