李宪的呼吸似乎都放缓了几分,生怕一个大喘气便将记忆中那个紧张的时刻惊扰了,从而再无法捕捉到相应的画面。
“当时书房里,除了父亲,还有他最为信赖的几名护院偏将,都是跟随他多年的老人,平日里父亲有什么重要的事情也都是交给他们办的,其中有一个就是小七的父亲…”
“小七?你的护卫小七?”楚潇潇这时才反应过来,为何当初自己对所有人都产生怀疑的时候,李宪会拍着胸脯保证小七一定是忠心于他的,原来竟然是因为这个。
“没错,小七的父亲在父王刚刚开府的时候便跟随父亲,一直到…”
他似乎有什么难以言喻的事情,话到了嘴边咽了回去,转而避开了这个话头,接着刚才的回忆说道:
“那时候,我听到父亲的声音,比平日里更加低沉而且十分沙哑,就和故意在躲着什么人似的,他问其中一人:‘怀远兄,可惜了…不过,凉州来信说…那支朱雀卫,赵将军…当真一个不剩?都随着怀远兄去了?’”
“当时趴在屏风后的我,听到‘朱雀卫’这三个字,心脏猛地一跳,几乎要从嗓子眼里蹦出来了…我死死捂住嘴,连呼吸都屏住了,竖着耳朵听着屋内的每一句话…”
“就听那位老将军回道:‘禀王爷,根据目前传回的消息,楚都督从碎叶城回来的时候,只有他一人,浑身是血,并未见其他人,也没有看到他的朱雀卫,至于那二十八宿,是否尽数折损在碎叶,尚无法确认,根据前线战报,全军覆没…”
“全军覆没…父亲在听到这个消息的时候,我虽然没有看到他的反应,但我听到了茶盏扣翻的响动,心知父亲一定对此消息极为惊讶…”
李宪一边说着,一边还不忘观察楚潇潇脸上的反应,这件事对于她来说,是她心中永远都抹不去的伤痕,不希望看到她因此而心悸。
见楚潇潇并未有太大反应,这才接着说道:“这支卫队太过于神秘,除了楚都督本人,无人知晓其全部成员的真实身份,末将即便想查,却也无从查起,况且,碎叶城外,十万大军葬身黄沙,就算这支队伍实力再强悍,也抵挡不住碎叶铁蹄的践踏,所以,末将与其他几位将军分析后认为,应该是尽数折损,无一人生还,否则,不可能放任楚都督一人回凉州…”
楚潇潇的双拳不觉得握得紧了些,脑海中闪过父亲当夜回来的模样,令她此刻听来仍觉得愤懑。
“父亲沉默了良久,才长长叹了口气,那声重重的叹息里,充满了惋惜,更有一种我难以理解的情感…”
“哦?此言为何?”楚潇潇听着李宪这般犹豫不决,一点不像是他的做派,忍不住问道。
李宪摇了摇头,苦笑了一声,脸上写满了无奈,“呵呵呵…我也说不好,总能从父亲的语气中听出一分怀疑,他不愿意相信楚都督能打败仗,更不愿意相信大周的十万大军,全部阵亡在碎叶城下,这是皇帝登基后第一次惨败…”
楚潇潇闻言自然点了点头,小声道:“莫说是老王爷,就连当时年仅十二岁的我,也不敢相信父亲回府时那个神情,整个人仿佛被抽了魂一样,跌跌撞撞,完全不同于往日那份威风凛凛的大将军模样…”
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“谁说不是呢,父亲在座位上一声不吭,有屏风挡着,我什么都看不到,只能去听,但是自从老将军把话说完后,整个书房里就没有任何响动了,除了几个人的喘息声,隐约还能听到一丝甲胄和兵刃的碰撞声…”
李宪看着楚潇潇落寞的神情,自然明白她一定是又回想到那日楚雄回来后的场景,便没有急着说话,而是留给她足够的缓冲时间,让其能慢慢消化一下情绪。
过了好一会儿,楚潇潇咳嗽了两声,“王爷,我们话题扯远了,您还是接着把那晚老王爷后面的反应说一说…”
“你看我这,说起来就没完,把正经事忘记了…”李宪也是挠了挠头,有些尴尬道。
“后来,我也忘记过了多久,反正自己趴在那都泛起了困意,这才听父亲接着说道:‘楚雄当年在营州任都督时,为了应对突厥、契丹的渗透和内部复杂的势力倾轧,也是下了狠心,从军中、江湖,乃至死牢里,秘密网罗了一批身怀绝技,又因各种原因走投无路或愿意效死之人,将他们秘密带至营州以北,燕山山脉深处的一处隐蔽山坳中…’”
李宪的叙述极其细致,眼前似乎又一次亲眼看到了那日夜晚,屏风后自己窥探到极为隐秘的一幕。
“父亲说,‘楚雄不愧是一代军事奇才,颇有当年李靖将军之风采,找的地方在地图上都没有标记,隐蔽至极,他便将那些人放在那里,用了整整三年时间,用最残酷的方式训练他们…不仅仅是武艺、刺杀、侦察、潜伏,还有各种匪夷所思的技能…’”
“等一下,王爷…”话音未落,楚潇潇却出言打断了他,“匪夷所思的技能?”
李宪不明白她为何有此一问,但还是给予了回应,“父亲并没有明说,但我猜想,毕竟他们要时刻潜伏,侦查,深入敌后,或许掌握一些不同于军营中的技能,也说不准呢,比如打铁的?郎中?甚至是猎户,学习突厥语,契丹文?这些都有可能…”
而楚潇潇听了他的一番分析,眼中虽还有些许疑惑,但眼下无法考证,只得点了点头,“或许吧,这些技能,按常理来说,确实不需要军营中的人特意去学习,用不到,也没有用,不过…老王爷既然这样说,一定是有根据的,只可惜,父亲也从未和我提起过关于‘朱雀卫’的任何事情,我也只知道这个名称…哦,王爷,您继续吧…”
李宪一直静静地看着楚潇潇自言自语了一番,见她并未准备细究下去,便接着刚才的话说道。
“我也是听父亲说起,训练之初有数百人,最后能活着从山坳中走出来,并通过最终考验的,只有后来的二十八人,正好对应天上二十八星宿,所以,令尊给每一人都起了一个代号…”
“二十八人…”楚潇潇喃喃道,这个数字与她所知吻合。
而后,李宪又皱着眉头,模仿着父亲当时对几名偏将说话时的口吻:
“这二十八人,从此便成了楚雄秘密的‘朱雀卫’,他们执行任务时,永远戴着特制的青铜面罩,那面罩造型奇特,据说是仿照上古时期四凶之一的朱雀样貌打造而成,只露双眼,并且他们之间,互相只知各自的代号和经过伪装的特定口音、腔调甚至是语气和行为习惯,并不知彼此的真实姓名、籍贯、样貌如何…平日见面也只道相互的绰号…如‘角木蛟’、‘亢金龙’等…”
“嘶…”楚潇潇不禁倒吸一口冷气,“原来是这样的严苛,难怪沈叔叔在郭荣军中十年,也不曾认识郭戎川,竟然是这样…”
李宪“嗯”了一声,继续讲道:
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