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第472章 东方贸易 二（第1页）

低沉而悠长的号角声像一把钝刀，从港口高墙间切开寒冷的晨雾，直直劈到海面上。卓云峤原本已伸手去推舱门，指节刚碰到冰凉的铜把，便被这突如其来的声音扯住了动作。他微微侧头，眉峰挑起，像是被看不见的钩子往后拽了一步，随即干脆地转身，把正要合上的门重新留了一道缝隙，自己则大步回到舷边。

甲板上残留的夜霜在靴底碎裂，发出细碎的咔嚓声。他扶着栏杆，目光越过停泊线，投向号角响起的方向。港口内，原本灰褐色的石堤与仓库仿佛被谁泼了一层流动的金粉：最先闯入视野的是一排纯白的高头大马，鬃毛在风中扬起，像雪浪翻滚。马额前悬着银铃，铃舌在每一次踏蹄间叮当作响，与号角声交叠成一种凛然而华丽的节拍。

马车随后驶出雾幕。车身通体漆成深海蓝，却在阳光里泛出近乎黑的幽光；车门、窗框乃至轮辐都镶嵌着细密的金丝与宝石，随着车轮滚动，折射出细碎而跳跃的虹彩，仿佛整座马车是被刻意打磨成一面会行走的镜子。车顶四角立着鎏金的狮鹫雕像，羽翼微微张开，似要从铜铸的桎梏里振翅腾空。

更耀眼的是走在马车前方的侍卫——他们身披银白胸甲，甲面以浮雕手法凿出繁复的藤蔓与蔷薇；肩披深红天鹅绒披风，披风边缘缀着金线流苏，每一步都荡起火焰般的波纹。头盔高耸，羽饰纯白，在冬日的风里像一面面猎猎作响的旗帜。侍卫们步伐整齐，长戟斜指，戟刃在阳光下闪着冷冽的寒星，与马车的金光形成刺目的对比。

号角声再次响起，这一次更近、更亮，仿佛从马车深处传出。卓云峤眯起眼，看见车辕后端立着一名号手，铜制号角口部镀金，声音在港口石墙间来回碰撞，激起层层叠叠的回声。码头上的海鸥被惊得盘旋而起，黑影掠过马车与侍卫的头顶，又迅速被金色洪流淹没。

阳光从侧面照来，马车宝石的折射在海面投下跳跃的光斑，像一簇簇短暂燃起的火焰。卓云峤的倒影被拉得很长，斜斜地映在甲板上，与那些光斑交错，仿佛整片港口都在这一刻屏住了呼吸，只为迎接这场突如其来的奢华行进。

号角声一落，港口石堤两侧霎时安静，只剩风卷起旌旗的猎猎声。岸边，百姓低首避让，贵族们摘帽躬身；而在铁灰战舰的甲板上，一阵短促而整齐的口令陡然响起。

“全体——集合！”

值日军官的嗓门穿透寒风，后甲板的舱口随即涌出藏蓝色洪流。水手们脚踏冻得发亮的柚木，三步并作两步，在炮廓与绞盘间迅速列队；铁轮早已停转，此刻只剩蒸汽从泄压阀里发出轻嘶，仿佛也在屏息等待。

卓云峤抬手，示意旗手升挂礼仪旗。赤底金龙的旗面在桅顶展开，与远处马车的金饰遥相呼应。随后，他转向列队的战士，声音不高，却足以让每一道侧耳听见：“对方极可能是王国首脑，按汉国军礼，敬礼！”

话音落地，甲板上一片肃静。战士们齐刷刷立正，脚跟并拢，发出整齐而短促的“啪”声，仿佛一排钢栓同时落位。右臂抬起，五指并拢、手掌微斜，中指贴于帽檐右侧，肘部与肩膀成一条刚劲的直线；左臂自然下垂，指尖紧贴裤缝。数百双眼睛平视前方，目光坚定而克制，既无傲慢，也无卑微，只有军人特有的沉稳与自尊。

冬日的阳光斜照，在深蓝军服上镀出一层冷冽的光晕；肩章、铜扣与步枪机柄闪着细碎的银辉。寒风吹过，帽檐下的飘带纹丝不动，仿佛整支队伍已被瞬间铸成一块铁板。蒸汽从呼吸间冒出，在队列前方凝成一排整齐的白雾，又迅速被风撕散。

卓云峤自己亦行军礼，目光越过战士们的肩头，落在那辆停驻的豪华马车与银甲侍卫之间。甲板与石堤之间隔着十丈海水，却仿佛隔着两个世界的礼仪；一方躬身俯首，一方挺立如松。海风卷起旌旗，也卷起肃杀而庄重的静默——此刻，所有言语都已多余，唯有这笔直的手臂与笔直的脊梁，在寒冬中无声宣示着来自远方舰队的敬意与锋芒。

查理一世踏下马车踏板，绣金披风在寒风里卷起猩红一角。靴跟刚触到码头石面，他便被眼前景象攫住了全部呼吸——

那是一排通体漆黑的巨舰，静默地泊在灰绿的水面上。没有高张的帆桁，没有纵横的索具，唯有高耸的烟囱笔直刺向铅色天空，一缕缕黑烟从顶端缓缓吐出，像深海巨兽的鼻息。船壳是冷硬的铁色，冬日薄阳照上去，竟泛出幽蓝寒光，仿佛连光线都被这钢铁吞噬。查理一世下意识伸手，指尖在冰凉的空气里微微发抖：这与他自小熟悉的木壳帆船全然不同——那些橡木船身会随浪起伏，会吱呀作响；而眼前的怪物，却像一整块锻铁浮岛，沉稳得令人心悸。

“陛下，据说是蒸汽之力。”贴身侍卫低声解释。查理一世皱眉，却只捕捉到“蒸汽”二字，其余便如耳边风。蒸汽？他脑中浮现的是王宫厨房里嘶嘶作响的水壶，与此等庞然巨物如何相干？疑惑尚未散去，一阵低沉的汽笛从舰艏滚来，像从海底升起的号角，震得他胸口发闷，码头石板也跟着轻颤。

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他抬步向前，目光掠过船腹两侧的巨大明轮。钢铁叶片半浸水中，每转一次，便切出一圈雪白的浪花，冷冽的金属光泽在阳光下闪烁，像一排排被磨亮的战斧。查理一世忽然意识到：若这巨轮全速转动，世上可有哪道木墙能挡其锋芒？

再近几步，他终于看清甲板上的火炮——炮管修长，通体乌亮，口径之阔、身量之长，竟使他一时找不到可以比拟的参照。在他的印象里，皇家铸炮厂引以为傲的十二磅青铜炮已算雄壮，可眼前这些铁炮，炮口仿佛能吞下一个成年人的头颅，管壁厚重得近乎贪婪。查理一世伸手虚量，指尖在空中划出一道弧线，却立刻被那沉甸甸的杀气逼退。他心中掠过一丝从未有过的寒意：欧洲铸匠惯用的青铜、熟铁，在此等钢铁巨物面前，竟显得如此单薄。

“陛下，”侍卫再次低声提醒，“据闻这些炮皆自后膛装填，射速极快。”查理一世却怔怔未语——他脑海里浮现的，是军械库里那些前膛青铜炮：炮手须以长杆舂实火药，再塞入铁弹，装填一次耗时数分钟；而眼前的黑洞，只需一门，便足以在数息之间撕裂整列方阵。他忽然意识到，若这些铁炮齐发，射程之内，任何传统木舰都将如纸船般被撕碎。

风掠过码头，吹得他披风猎猎作响。查理一世抬头，黑烟与薄云交织，仿佛连天幕也被这钢铁舰队压低了一寸。他缓缓吐出一口白雾，喉间却像堵了铅。震撼、贪婪、忌惮、敬畏，诸般情绪在胸腔翻涌，最终化作一句无声的叹息——

原来海洋之上，还有他这位英格兰国王从未触碰过的疆界。

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