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第470章 黑船来了 三（第1页）
汉普顿猛地推开座椅，橡木椅脚在石板地上刮出刺耳的尖啸。他大步踏上议政厅中央的红毯，披风在身后卷起，像一面不肯低头的旗帜。烛光映得他的脸膛通红，声音却冷得像北海上刚刮过的寒风。
“陛下！”他声如钟鼓，震得拱顶嗡嗡回响，“我们从未拒绝交税——恰恰相反，我们年年照缴，甚至一季比一季沉重。可我们缴纳的每一个铜板，究竟去了哪里？是被用来修补千疮百孔的战舰，还是被挥霍在无休止的舞会、盛宴与镀金马车之上？”
他抬手指向高悬的王旗，指尖几乎戳到绣金的蔷薇，“我们看见的是港口炮台生锈，看见的是水兵衣衫褴褛，看见的是旧帆布在风里碎成布条！而我们交出的税金，却化作了宫殿里彻夜不熄的烛火，化作了舞池里旋转的空洞笑声！”
议政厅里，空气仿佛被他的怒火烧得扭曲。汉普顿深吸一口气，胸膛剧烈起伏，继续喝道：
“陛下若真想替皇家海军寻找借口，请先看看自己的账本！大宪章早已写明——未经议会之允，不得任意加征。我们遵守宪章，也请陛下遵守诺言！若今日因军费不足而陷港口于危局，那责任不在抗税者，而在挥霍者！”
他的声音在长廊间回荡，像铁锤敲击铁砧，每一下都带着火星。议员席上，有人紧握拳头，有人低声附和，烛光将他们的影子投在墙上，如同一片沉默而坚定的森林。
烛火在高悬的枝形吊灯上颤抖，镀金穹顶投下扭曲的阴影。查理一世猛地踏下三级台阶，猩红披风在身后猎猎炸开，像一团被怒风撕扯的火焰。他的靴跟重重砸在石板地上，回声在长廊间滚成闷雷。
“国王！”
他声嘶力竭，嗓音劈裂，仿佛整个白金汉宫的拱顶都在震颤。
“国王——是我！这片土地的冠冕戴在我头上，不是你们账簿的印章！”
他一把扯下壁炉上方的挂毯，绣着王冠与蔷薇的丝料在他手中皱成一团，又被狠狠掷向地面。
“舞会？对！舞会正是王权的旌旗！当外国使臣看见金烛辉煌、听见管风琴轰鸣，他们才会敬畏英格兰的剑与权杖！你们这些只会在码头上数铜板的家伙，怎敢质疑皇家威仪？”
查理一世再踏一步，胸口剧烈起伏，金冠下的面孔涨得通红。
“我——是英格兰的国王！我的意志就是法律，我的命令就是潮水！你们交税，是因为土地、海风、甚至你们呼吸的空气，都归王冠所有！若我今日需要金币去铸炮，你们便该把口袋翻个底朝天；若我明日需要丝绸去铺王座，你们就该把仓库拱手奉上！”
他抬手，指尖颤抖地划过议政厅里一张张紧绷的面孔，声音陡然拔高，近乎尖啸：
“敢用宪章来捆住我的手脚？宪章只是羊皮！而我是握着剑的人！皇家海军的木板在漏水？那就用你们的税金去填！皇家舰队的帆布在腐烂？那就用你们的绸缎去补！这不是讨价还价，这是王命！”
烛火被他的怒吼压得黯然，彩绘玻璃上的先王画像仿佛在阴影里瑟缩。查理一世站在台阶中央，披风在怒风中猎猎，像一面被战火灼烧的王旗，而他的咆哮仍在穹顶下回荡，久久不散。
议政厅穹顶高耸，彩绘玻璃透进的夕阳被乌云遮蔽，只剩几束灰白的光斜射在磨石地板上。烛火摇曳，映得长桌两端的影子忽长忽短，仿佛幽灵在拉扯帷幕。
查理一世站在台阶最高处，猩红披风垂落，像一滩凝固的血。他胸膛剧烈起伏，金冠在烛光里闪着冷光。对面，反对派议员们排成一列，黑袍整齐，领口别着暗银徽章。他们目光冰冷，像一排磨亮的刀锋，毫不避让地迎向国王的怒视。
反对派议员们，看着自己国王，他们只是用冰冷目光看着他，然后便表示，他们已经没有任何一枚多余金币，所以请不列颠国王另想办法吧！
“金币？”查理一世的声音先低后高，像弓弦被骤然拉满，“国库空虚，海军漏底，而你们竟敢说‘一枚也无’？！”
最前排的议员微微抬颌，声音平稳却带着寒铁的硬度：“陛下，商路凋敝，税赋连年递增，我们的仓库已空，钱袋已瘪。再掏，就只能掏出债据与破产文书。”
“破产？”国王一步踏下台阶，靴跟砸地，“王国若亡，你们的账本又有何用！”
另一名议员上前半步，黑袍擦过石地，发出沙沙声：“陛下若要账本无用，便请先让王冠懂得节制。舞会、盛宴、镀金马车，早已把税基榨成了枯骨。”
查理一世的脸色由红转青，手指在佩剑柄上收紧，指节泛白。议政厅里空气仿佛凝固，只听得见烛芯噼啪的爆裂声。几名侍从在阴影里屏住呼吸，生怕一丝响动引爆这紧绷的弦。
“你们以为，凭几句空话就能逼我让步？”国王的声音压成低吼，“我若拔剑——”
“剑可斩人，却斩不断债务。”先前开口的议员声音依旧冷，“陛下若让血溅此地，明日港口就会堆满空船，连一枚铜板也再不会流向王冠。”
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寂静。烛火猛地一跳，映出国王眼中几乎迸裂的血丝。他抬手，像要挥剑，又像要抓住什么，却只抓住一把冰冷的空气。议员们纹丝不动，黑袍如铁墙，目光如冰，仿佛在说：来吧，挥下这一剑，看看先倒下的会是王座，还是我们。
最终，查理一世的手缓缓垂落，披风在身后无声地塌下。穹顶之上，乌云压得更低，仿佛整个天空都在屏息。
冬日的海风贴着伦顿港口的石堤，像一把钝刀在人脸上来回刮。堤岸、栈桥、仓库屋脊，都覆着一层薄薄的盐霜。忽然，一声低沉而绵长的汽笛划破雾幕——那声音不似寻常船只的呜咽，更像巨兽在海底闷声咆哮。人群先是怔住，继而潮水般涌向码头前沿。
“快看！黑烟！”
一个孩子踮起脚，手指向海面。灰色的浪脊上，一排巍峨的舰影正缓缓逼近。它们没有一片帆，却顶着笔直的烟囱，浓烟在寒空里拖出长长的黑带，像给苍穹缝了一道裂口。船壳是冷硬的铁色，边缘被阳光一照，闪出蓝幽幽的寒光；而船腹两侧，巨大的明轮缓缓转动，钢铁叶片在水面切出雪白的弧，每一下都像把整片海劈成两半。
码头上顿时炸开了锅。挑夫忘了肩上的麻袋，木桶滚落在地，发出咚咚的空响；妇人把围巾捂到嘴边，却仍挡不住惊呼；鱼贩把刚捞上的鲱鱼随手塞回筐里，腥咸的水珠溅了旁人一脸，却无人顾得上抱怨。
“铁……全是铁造的？”
“那么大的一块铁，怎么能漂在水上？”
“还有那轮子！老天，它像磨坊的风车，却用铁片做叶！”
议论声一浪高过一浪。人群里，几排衣着华贵的贵族被仆役簇拥着，站在栈桥的尽端。他们原本矜持地握着镶银手杖，此刻却一个个伸长了脖子，单片镜后的眼睛几乎瞪圆。最前排的一位老者抬手想揉眼，又怕失了仪态，只把指节捏得发白。
“诸位，这绝非寻常木壳包铜。”
他低声开口，声音因克制而显得发紧，“你们看那吃水线——铁与铁的铆钉在阳光下排成一条黑线，连浪花都被压得服服帖帖。”
身旁的年轻人吸了口冷气：“若整艘船真是钢骨铁肋，那得重到何种程度？而我们的橡木船，怕是撞上去便如鸡蛋碰石。”
话音未落，领头的那艘巨舰已靠近防波堤。明轮最后一次拍水，溅起的浪花竟高过堤岸石栏，冰冷的水珠洒在贵族们的斗篷上，立刻凝成细小的冰珠。船头缓缓转向，阳光斜照，烟囱的黑烟与船壳的冷铁交织出一种摄人心魄的压迫感。
“上帝保佑……”
老贵族喃喃，手杖在青石板上敲出轻颤的节奏，“这哪里是船，分明是浮动的铁堡。”
岸边，孩子们已不顾大人呵斥，沿着石阶一路向下奔跑，想凑得更近。他们伸手去够那被明轮卷起的雪白浪花，却只摸到冰冷的铁锈味海风。远处，巨舰的汽笛再次低鸣，像是对这座古老港口发出的第一声问候，又像是对旧时代帆船的无声宣告。
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