厅里只剩茶勺碰杯的轻响。
熊文灿把茶杯稳稳放回碟心,杯底与瓷托轻轻一磕,像给自己鼓了鼓劲。
“张省长,”他声音不高,却一字一顿,“我们打算放开福州南台港口,与贵国建立正式贸易通道。”
张志远正拈着一块凤梨酥,指尖蓦地停在半空。
南台港?大明开海?
脑海里像有一道闸门被突然提起,惊浪拍岸。可下一秒,理智又把浪头压回胸腔:朱由检的海禁是他亲笔下旨,连郑芝龙的船都要挂“海盗”才敢出海,如今竟要自开一道口子?
他抬眼,目光直直撞进熊文灿眸底。
后者眼底血丝纵横,却闪着近乎孤注一掷的亮——像溺水的人抓住最后一根浮木。
“我知道这话突兀,”熊文灿嗓子发涩,“可闽省今年春旱、夏涝、秋蝗,仓廪见底。朝廷粮饷一拖再拖,倭寇又趁火打劫……再不开口,我怕福州城外先乱起来。”
说到此处,他微微前倾,补服的孔雀纹在灯下折出一道暗纹,像鸟羽忽然收拢。
“我们只有一个条件:贵国的粮价,须低于市价一成。”
话音落地,空气像被细线勒了一下。
张志远指腹摩挲着杯沿,冰凉的水珠滚进掌心,凉意顺着腕骨往上爬。
低于市价一成?
这意味着汉国粮船要贴补闽省,贴补的银子最终得从本省财政、从农户腰包里扣。
一丝不悦像薄刃划过心口,他眉峰几不可察地蹙起,却在抬眸瞬间又展平。
“熊督,”张志远把茶杯凑到唇边,借一口柠檬香茅水压住情绪,声音温温淡淡,“粮价的事,牵涉农户、仓储、运费,不是一句话能定。况且——”
他顿了顿,目光透过升腾的细小水汽,看向对面那张疲惫的脸,“海禁一开,朝廷可有明旨?若半途又收,汉国商船岂非陷两难?”
熊文灿垂在身侧的手微微收紧,指节泛白。
他当然听出了弦外之音:
你们皇帝今天开,明天会不会再关?
粮价优惠,你们拿得出对等的好处吗?
可脑海里又闪过福州城外那一排排饿得发绿的灾民,闪过倭寇掠走后空荡的渔村。
他深吸一口气,声音低得近乎恳求:“旨意……正在路上。最迟十日,会有内阁札付。至于粮价补贴,闽省愿以樟脑、蔗糖、铜料折抵,绝不叫贵省吃亏。”
说到最后一句,他嗓子发哑,像把尊严也一并折了进去。
张志远看见他眼底那一闪而过的狼狈,心口微微一沉。
这是一省总督,却像站在悬崖边求人递绳子。
厅角的座钟“嗒”一声轻响,时间被拉回现实。
张志远放下杯子,指尖在杯口敲了敲,声音轻而稳:
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