印度洋的午后,浪头被烈日镀成银白。
“定波号”三级战列舰破浪前行,赤龙旗在桅顶猎猎作响,像一团不肯熄灭的火。两艘护卫舰分列左右,炮窗紧闭,却掩不住黑洞洞的二十四磅炮口。商船远远望见,纷纷降半帆让路;桅杆上的旗语简短而恭敬——“汉国舰队,勿近”。
赵明站在“定波号”艉楼,手扶栏杆,目光越过起伏的帆影。
“司令,后面跟着六艘本国商船。”一名参谋低声禀报,“要不要驱散?”
赵明嘴角勾起一点笑,像刀背在日光下闪了一下。
“让他们跟。”
他抬手指向远方海平线,那里隐约可见印度南端的褐色陆地,“我们来印度洋,就是给印度人递话。商船越多,话越响亮。”
参谋会意,却仍压低声音:“万一土邦真不识数……”
赵明眯起眼,海风掀起他披风的一角。
“那就让他们识。”
他语气平静,却带着铁与火的重量,“告诉炮手,保持双舷装填。我倒想看看,谁敢先动手。”
话音落下,商船队像被无形的手牵引,自觉排成雁形,跟在“定波号”尾浪之后。二十四面白帆与一面赤龙旗在海面铺开,像一把缓缓张开的弓,箭头直指南方那团越来越浓的硝烟。
印度洋的午后,阳光像熔化的铜汁浇在浪尖,碎成万点金鳞。
“定波号”的甲板被晒得发烫,铁环与缆绳摸上去直烫手心。赵明却像感觉不到温度,背手立在艉楼之下,海风掀起他深蓝军袍的下摆,露出腰间那柄从不离身的短火铳。
赤龙旗在桅顶猎猎作响,旗影投在他脚边,像一条游弋的龙。
在他身后,两艘护卫舰成雁形排开,白帆被风撑得鼓胀,如同两对张开的羽翼。更后方,六艘汉国商船紧紧跟随——桅杆高低错落,帆影重叠,像一片移动的白云。船舷边的水手们赤着上身,把木桶里的淡水泼向甲板降温,水珠溅起,在日光里闪出一瞬的彩虹。
赵明眯起眼,目光穿过晃动的帆索,数着后方的船影。
“再多两艘就好了……”
他低声自语,声音被风撕得零碎,“船越多,货越重,印度人就越舍不得闭眼。只要他们敢睁眼,就得看见我们的炮口。”
他抬手抹去额头的盐霜,指尖在栏杆上敲出轻快的节奏。
“要是他们真不动心……”
他顿了顿,嘴角勾起一点笑,“那就沿着海岸线慢慢画海图,把每一道暗礁、每一口井、每一座土邦的粮仓都标清楚。西洋人?哼,迟早要请他们把旧图交出来,只是现在不急。”
最后一缕阳光掠过他的肩章,照在甲板上一排排擦拭得锃亮的二十四磅炮弹上。
赵明收回目光,转身朝舵楼走去,背影被夕阳拉得很长,像一把尚未出鞘的刀,静静悬在印度洋的浪峰之上。
夜色像一床浸了墨汁的绒毯,从桅杆顶端缓缓铺下,把印度洋的浪头染成深黛。风把潮水的咸味推到甲板上,吹得帆布“啪啪”作响,像无数面巨鼓在暗中低鸣。
定波号艉楼
刚换下岗的炮手老周靠着舷墙,把湿布帽往下一压,冲同伴咧嘴:“再吹两刻钟,就轮到你们下去睡。夜里浪大,可别把枕头滚到海里去。”
旁边的小李把火绳枪往怀里一抱,打了个哈欠:“怕啥,有左右两条护卫舰守着,咱只管打鼾。倒是你,明儿靠岸,可别再冲上去跟人抢椰子酒。”
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