它开始讲述,语速缓慢但逐渐连贯:
“大灾变末期……‘混沌侵蚀’以我们无法理解的方式……突破了所有物理防线。它开始侵蚀……规则本身。时间、空间、因果……都在被污染、扭曲。”
“我们的文明……已到绝境。最后的手段……是将‘永恒守望者号’……连同精选的十万公民……置于‘停滞时计’的保护下。冻结这片时空……让侵蚀过程无限延缓……直到找到解决方法……或等到……能继承我们遗产的后来者。”
“你是……第一个……在协议启动后……从外部进入的秩序生命。”
陈阳心中震撼:“你们冻结了自己?主动进入这种状态?那外面的‘腐化之种’侵蚀是怎么回事?”
阿特拉斯的传感器光芒闪烁了一下,那是类似情绪波动的表现:“那是……意外。也是……必然。”
“停滞协议……并非完美。维持它需要消耗‘时计核心’的能量……也需要外部‘锚点阵列’的辅助——就是你进来时看到的那些巨大结构体。它们共同构成了‘停滞时计’星域。”
“但侵蚀……从未停止。它只是被无限延缓。在过去的……按照外部时间尺度……大约三十七万标准年里……侵蚀以极缓慢的速度……渗透着锚点阵列。我们监控到了……但无力阻止。直到最近……某个锚点节点……终于被彻底腐化。”
“那个被感染的圆环结构体?”陈阳想起外面那暗红色蔓延的景象。
“是的。它的腐化……破坏了阵列平衡。时空冻结场……开始出现漏洞。如果所有锚点都被侵蚀……‘停滞时计’将崩溃……‘永恒守望者号’会重新暴露在正常时间流中……而那时……侵蚀将瞬间完成我们等待了三十七万年的……毁灭。”
陈阳感到一阵寒意:“所以时间不多了?”
“是的。”阿特拉斯的语速明显加快,似乎随着苏醒进程,它的思维速度在恢复,“按照当前侵蚀扩散速度……以及锚点阵列的自我调节极限……我们大约还有……相当于外部时间……七十二小时。内部主观时间……因为时间流速差……我们还有更长的准备时间……但也不会超过……三个月。”
三个月。听起来很长,但考虑到这里极端缓慢的时间流速,实际上等同于外界的七十二小时——三天。
“我能做什么?”陈阳直截了当地问。他知道,这个机械船长唤醒自己,绝不是为了聊天。
阿特拉斯的机械手臂缓缓抬起,指向大厅穹顶:“要拯救‘永恒守望者号’……只有两个方法。”
“第一,彻底净化所有被侵蚀的锚点……修复阵列。这需要强大的秩序力量……以及对‘混沌侵蚀’本质的理解。你拥有‘源初灵性’……这是关键。”
“第二,如果净化失败……或时间不够……就必须执行‘最后方案’:将‘时计核心’以及堡垒内最核心的知识库和种子库……转移到安全处。这意味着……放弃‘永恒守望者号’主体……以及……绝大部分仍在停滞中的同胞。”
它的声音第一次出现了明显的情绪波动——一种深沉的悲哀与愧疚。
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陈阳沉默。这是一个残酷的选择:要么冒险尝试净化那些被“腐化之种”感染的巨大结构体——这可能需要深入侵蚀区域,面对未知的危险;要么放弃这个文明的最后遗迹,只带走最核心的火种。
“没有……第三选项?”他问。
“有。”阿特拉斯的传感器直视陈阳,“但风险……更高。”
“唤醒……‘永恒守望者号’的全部战力。启动战争协议……在‘停滞时计’崩溃的瞬间……主动出击……消灭所有被侵蚀的锚点……哪怕与之同归于尽。然后……在正常时间流中……与侵蚀进行最后决战。”
“这需要……一个指挥官。一个能同时统御机械军团……又不会被侵蚀影响的秩序生命。一个……继承者。”
陈阳明白了。阿特拉斯在漫长的沉睡中,依然监控着外界。它察觉到了陈阳的到来,甚至可能通过某种方式,了解到了他的一些经历——包括他携带“晨曦”灵性、拥有七曜权限、以及在“沉默齿轮”星域对抗侵蚀的事迹。
所以,它将他视为可能的“继承者”,能够带领这个沉寂了三十七万年的文明,进行最后一次战斗的指挥官。
“我需要知道更多细节。”陈阳没有立刻答应,“关于侵蚀的本质,关于你们文明的技术,关于锚点阵列的结构,以及……如果我接受,我需要承担的责任和可能付出的代价。”
阿特拉斯的机械身躯发出低沉的嗡鸣,那是类似赞许的声音:“明智。随我来……继承者。时间虽然紧迫……但在彻底决定前……你需要了解真相。”
它转身——动作依然缓慢,但比刚才流畅许多——朝着中央装置基座一侧的通道走去。陈阳跟上。
通道尽头,是一间更加宽敞的控制室。室内,数十个操作台呈环形排列,正中央是一个巨大的全息投影平台。所有设备都处于最低功耗的待机状态,表面覆盖的时空冰霜比外面薄得多。
阿特拉斯走到主控台前,机械手指按下某个按钮。控制室内的照明逐渐亮起,全息投影平台开始运转——速度极其缓慢,光影如同在水中缓慢晕开的颜料,一点一点构建出一个复杂的星图模型。
那是“停滞时计”星域的全息图。十二个巨大的锚点结构体,如同表盘上的刻度,环绕着中央的“永恒守望者号”。此刻,其中一个锚点(正是陈阳看到的那个圆环结构体)已经被标注为刺眼的暗红色,而且那红色正在以肉眼可见的速度(以这里的缓慢标准)向相邻的锚点蔓延。
“这是当前状态。”阿特拉斯的语速已经基本恢复正常,“按照这个速度……七十二小时后……六个锚点将被侵蚀。届时……阵列平衡将彻底打破。”
它又切换了投影,显示出锚点阵列的详细结构图。每一个锚点内部,都有复杂的能量回路和时空稳定装置,它们共同作用,扭曲了这片区域的时空规则。
“要净化被侵蚀的锚点……必须进入其核心控制室……用强烈的秩序力量冲击腐化核心……并修复关键回路。但每个锚点内部……已经被侵蚀改造成……充满危险的领域。腐化之种会孕育出……各种扭曲的守卫和陷阱。”
“我们曾经尝试过……在停滞协议启动前……派遣净化小队。生还率……零。”
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