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老农憨厚一笑，收了钱后，却又跑上前，往她篮子中的稻草里塞了颗咸鸭蛋，“你带回去尝尝，这鸭蛋是前几日我婆娘腌的，好吃呢！”

苏玉融推拒不得，只好收下。

一旁，尖嘴店家眼睁睁看着本该到手的生意飞了，还白白得罪了个主顾，心里后悔不迭，却又无可奈何，只能暗自啐了一口，跺了几下脚，怪自己看走了眼。

苏玉融提着两只沉甸甸的鸭子往家走，初春的阳光照在身上，暖洋洋的。她的心跳还有些快，手心里也出了不少汗，回想起方才自己那番壮举，心里既觉得有些后怕，又有一股难以言喻的畅快从心底升起。

她竟然真的说出来了？

这种感觉陌生又新奇，苏玉融已经习惯逆来顺受，习惯受委屈，虽然这只是一件很小很小的事情，但苏玉融就是觉得畅快无比，好像完成了一个很大的成就，连带着步伐都轻盈不少。

其实拒绝别人也没有那么难嘛，表达自己的不喜欢和不开心并非一件难以启齿的事情。

苏玉融低头看了看手中扑腾的鸭子，嘴角忍不住轻轻向上弯起一个柔软的弧度。

回去的路上，路过刚刚来时的那间肉铺子，苏玉融停了下来，又要了一大块上好的猪后腿肉。

这猪肉，她打算用来做肉脯，这是她的拿手活儿，将猪肉剁成细腻的肉糜，反复捶打上劲，再擀成薄薄的一片，用小火慢慢烘烤，做出来的肉脯色泽焦红油亮，咸中带甜，不用烤得很干，入口即软，能放上好一阵子，苏玉融想送给吕公和吕夫人。

刚回京的时候，苏玉融本想去探望，结果到了吕府，下人说，吕公和夫人已经回祖地养老了，前阵子刚走，临行前，吕公还说，若是哪一日她回京，定会登门拜访，于是叮嘱小厮，等苏玉融上门时，就将几本书交给她。

那些书，是吕公送给她的，也都是彩绘本，读不懂文字，还可以看图画。

苏玉融心里感动不已，她当时还有些伤心，若是自己早点回京，还能和吕家人见面呢。

提着沉甸甸的鸭子和猪肉回到小院，苏玉融累得靠在门上喘了好几口气，篱笆里的小鸡们闻到她的味道，又开始叽叽喳喳地扑腾起来，苏玉融先给它们喂了饭，接着便系上围裙，在灶间忙碌开来。

她手脚麻利，处理起食材来驾轻就熟，杀猪杀多了，杀两只鸭子同玩似的，拔了毛后，苏玉融握着刀，来回几下便将鸭子开膛破肚。

清洗干净后放入锅中，加入前几日她自己腌的酸梅，又放了些冰糖与调料，小火慢焖起来。

趁着焖鸭的功夫，苏玉融又将那块猪后腿肉细细剁成糜，反复捶打大半个时辰，直至肉糜上劲，才擀成薄片，放在架子旁，置于灶边慢慢烘烤。

砂锅盖沿咕嘟咕嘟地冒着热气，一股浓郁的香味开始弥散开来，蜜饯的酸味恰到好处，勾得人舌底生津，袅袅香气渐渐飘散到巷弄之中。

很快，左邻右舍便有人推开门，“哎哟，这是做啥好吃的呢？这么香！”

“好像是小苏家飘出来的……”

有相熟的邻居忍不住扒着院门探头问道：“玉融，你在做什么？香得我们都没心思做饭了。”

苏玉融有些惶恐，忙低头擦了擦手，走过去开门，“我就焖了只鸭子，还烤了些肉脯。”

“怎么这么香啊，你不知道，这香气都飘到巷子外了！”

苏玉融被说得不好意思，她抿抿唇，道：“一会儿做好了，我给大家分一些。”

“好好好！”

苏玉融庆幸自己多买了只鸭子，要不然还真不知道怎么办。

等鸭子闷好后，一只同邻里分了，另一只苏玉融用砂锅仔细装好，盖上棉布封得紧紧的，用食盒装起，提着去了蔺府。

越走近，她越迟疑，遭了，上次忘了与五弟妹约定好，东西做好了，她该怎么送过去呢。

蔺府她是肯定去不了的，苏玉融一点也不想和他们接触。

她转身寻了处不惹眼的屋檐下站着，犹豫是否要托个路过的小厮帮忙传话时，却见远处的长街上有几个人走了过来，走在前面的正是蔺瞻，他身旁是一位身着锦袍，年岁瞧着比蔺三爷要小一些的中年男子。

两人似乎相谈甚欢，那男子不时抚须大笑，目光锐利，看着便很精明，身旁的蔺瞻与他同行，嘴角也噙着一抹浅淡的笑意，侧耳倾听，姿态恭谨，时不时开口回应几句，将那男人哄得眉开眼笑。

苏玉融不由惊讶地抬起头，直直看过去，她还是头一回见蔺瞻与人这般融洽相处，脸上并无半分往日常有的阴郁之色，反而笑容明朗，分寸得体，既不显得敷衍疏离，也不谄媚奉承。

她下意识往阴影里又缩了缩，目光却不由自主地落在蔺瞻身上，多看了几眼后，又有了不一样的感觉。

奇怪，不知道为什么，他明明在笑，可那双眸子却像是两口古井似的，漆黑无光，映不进半点太阳，依旧是冷的。

脸上的笑容也仿佛一张精心描画的面具，笑不达眼底，像是憋着什么坏主意。

苏玉融看向他身旁的中年男人，她不认识这是谁，以前在蔺家也没有见过，不过瞧那眉眼，与蔺家几位叔伯似乎有些相似，估计是某个族中长辈，苏玉融嫁到蔺家，也就待了半年，并未认全所有人。

“五叔这次回京城打算住多久？”

蔺瞻诚声询问道。

蔺五爷捋了捋胡子，叹气道：“待不了多久，去年与几个波斯商人做生意，用茶叶换他们的香料，本来想着至少能赚五分利，谁知去岁大雨，茶田都淹了，我拿不出说好的货，愁得头发白了一大把，哎。”

说着说着，他不由抱怨起来，“偌大个家族，上下几百口人嚼用，光靠那点田产祖荫，早坐吃山空了！还不是靠我们这些在外头奔波的人，辛苦挣银子填窟窿？”

这话里的怨气不加掩饰，他长年在外，风餐露宿，经商不易，赚来的大把银钱却要源源不断输送回本家，支撑着蔺府的排场和开销，而掌权的蔺三爷却始终高高在上，动辄以宗法礼制压人，仿佛他们这些经商的就是低人一等。

蔺瞻眸光微动，顺着他的话，语气带着几分推心置腹的感慨，“五叔辛苦，侄儿虽在书院，也有所耳闻。族中一应开支用度，确实所费不赀。只是维持这般门第不易，三叔想来也有他的难处。”

蔺五爷也是个精明的人，没将话说得绝对，只道：“你说的是啊，毕竟做什么都不能失了蔺家的颜面，可是有的时候，颜面也不能当饭吃啊。”

蔺瞻适时沉默了片刻，才缓声道：“当长辈的，所思所想，谁不是为了家族长远计议，侄儿都晓得的。不过三叔他毕竟是在京城里养尊处优久了，少了些五叔这般开疆拓土的魄力，所以行为处事，自然也老派些。”

蔺五爷眼睛一亮，看向蔺瞻的目光更加不同，带着一种找到知音般的欣赏，“七郎真不愧是解元，不像你那几个兄弟，只知道死读书，一点也不动脑子！这家族的未来，以后终究还是要靠七郎这样有见识，有担当的年轻人才对！”

“哪里哪里，侄儿也就只会些笔杆子功夫，哪里比得上五叔，五叔走南闯北，见识是我远远比不上的，以后我还要多向您请教呢。”

蔺五爷笑容满面，拍拍他的肩膀。

走到蔺府不远处，蔺瞻的目光不经意般扫过街角，看到一抹熟悉的身影，他脚步顿了一下，眼底掠过惊喜，那黯淡幽沉的眸子跟着亮了起来，连面上那假惺惺的笑容看着都真切了几分。

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