他强忍着恐惧,悄悄起身,来到窗边,再次透过那个小洞向外望去。
月光惨白,照在空旷的村道上。院门外依旧空无一物,但那若有若无的哀嚎和锁链声,却越来越清晰。
许焕之的心沉了下去。他有一种强烈的预感,今夜,那些东西,恐怕会找上门来。而他,必须在它们到来之前,弄清楚这枯井村的真正秘密。
他将手放在怀中的符箓上,目光锐利地扫视着黑暗中的每一个角落,等待着未知的恐惧降临。
第二章:祠堂魅影与老井传说
后半夜,那令人毛骨悚然的声音达到了顶峰。呜咽、哭泣、低吼、锁链拖曳声交织在一起,如同地狱的交响乐,在枯井村的上空回荡。许焕之所在的祠堂房间,门窗紧闭,却依然能感觉到一股股阴寒之气渗透进来,仿佛有无形的鬼影正在外面徘徊、窥探。
他盘膝而坐,口中默念《太上清心咒》,试图稳住心神,同时暗暗运转体内微薄的法力,护住周身要穴。他知道,仅凭几张符箓,恐怕难以抵挡如此强大的怨气聚合体。
不知过了多久,外面的声音渐渐平息下去,仿佛潮水退去。许焕之却没有丝毫松懈,他知道,这只是暂时的平静,真正的危险可能还在后面。
天亮后,许焕之做的第一件事,就是向张虎提出要去看看那口枯井,以及村东头的乱葬岗。张虎起初有些犹豫,但在许焕之坚持和暗示下(暗示如果不弄清根源,恐怕还会有人死去),最终还是同意了,并派了张狗剩带路。
张狗剩是个二十出头的年轻人,身材瘦小,贼眉鼠眼,看起来不像是个安分之辈。他带着许焕之来到村口,指着那棵老槐树和半掩的枯井,脸上露出一丝神秘兮兮的表情。
“许先生,这就是那口枯井了。我们叫它‘怨女井’。”
“怨女井?”许焕之问道。
“是啊,”张狗剩压低声音,“传说很多年前,村里有个姓柳的大户人家,家里有个长得特别漂亮的丫鬟,叫素娘。那柳家老爷看上了素娘,想纳她为妾,但素娘已经有了心上人,是个外乡来的长工。柳老爷不同意,就把那个长工赶走了,还把素娘关在这口井旁边,日夜折磨。后来,不知怎么的,村里就闹起了大旱,颗粒无收。柳家老爷认为是素娘带来了灾祸,就在井边把她给……”张狗剩做了个抹脖子的动作,“砍死了。素娘死的时候,据说怨气冲天,那口井的水也跟着干了,变成了枯井。从那以后,村里就开始不太平了,时不时就有人莫名其妙地死去,尤其是饿死的时候最多。大家都说是素娘的冤魂变成的饿死鬼,在向村里人索命呢!”
许焕之静静地听着,没有打断。这个传说听起来似乎合情合理,但总感觉有些地方不对劲。素娘的故事,或许只是村民们用来解释灾祸的借口,真正的原因,恐怕隐藏得更深。
他走到井边,探头往里望去。井口大约有一人高,里面黑漆漆的,深不见底。一股阴冷、腐朽的气息扑面而来,其中还夹杂着一丝淡淡的血腥味。井壁上布满了青苔和滑腻的污渍,隐约还能看到一些暗红色的痕迹。
“这井有多深?”许焕之问道。
“谁知道呢?从来没人下去过。”张狗剩摇摇头,“小时候听老人说,这井深不见底,直通阴曹地府呢!”
许焕之皱了皱眉,那股血腥味让他有些不安。他仔细观察了一下井口周围,发现地面上散落着一些枯骨和破碎的瓦片,还有一些像是被火烧过的灰烬。
“最近有人动过这里吗?”许焕之问道。
张狗剩眼神闪烁了一下:“没……没有吧?就是前几天,村长想试试能不能从这里挖点水出来,找了几个年轻人来掏过井,但什么也没掏到,反而弄得到处都是泥。”
许焕之知道张狗剩在撒谎。那些枯骨和灰烬看起来很新鲜,绝非几天前挖掘所留。看来,村民们为了镇压或者取悦所谓的“饿死鬼”,在这里进行过某种仪式,甚至可能是……活人献祭!张虎之前说的那句话,并非危言耸听。
离开怨女井,张狗剩又带着许焕之往村东头的乱葬岗走去。越往东走,地势越发低洼,荒草也越发茂盛。空气中弥漫着一股浓重的尸臭味,令人作呕。
乱葬岗上,坟包一个挨着一个,大多没有墓碑,只有一些简单的土堆。有些坟包已经被刨开,露出了里面的白骨。显然,最近有不少人来这里挖掘过。
“这里埋的都是以前饿死的人。”张狗剩心不在焉地说道。
许焕之在一处新翻动的土堆前停下脚步。他蹲下身,拨开表面的浮土,很快露出了下面的白骨。这具骸骨保存得相对完整,但细看之下,许焕之的瞳孔猛地收缩。
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这具骸骨的天灵盖处,有一个明显的凹陷性骨折痕迹!而且,在它的四肢骨头上,还能看到一些细密的、像是被绳索捆绑过的勒痕!
这绝不是自然死亡或者饿死者该有的特征!
许焕之站起身,脸色变得异常凝重。他在乱葬岗上又仔细查看了几处被刨开的坟包,结果大同小异,很多骸骨上都有类似的致命伤痕!
看来,所谓的“饿死鬼作祟”,根本就是谎言!村民们死于非命,而且很可能是被同类所杀!那些伤口,不像是野兽造成的,倒像是……人类使用的钝器和绳索!
“张狗剩!”许焕之猛地转过身,目光如刀,直视着对方,“你们到底在隐瞒什么?这些人的死,根本不是什么饿死鬼干的!而是被人杀害的!”
张狗剩被许焕之突如其来的质问吓得浑身一哆嗦,眼神慌乱,支支吾吾地说道:“许……许先生,您……您别瞎说!这……这就是饿死鬼干的啊!肯定是他们变的!”
“饿死鬼会用钝器敲碎人的天灵盖?会用绳索捆绑活人?”许焕之冷笑一声,“张狗剩,你最好老实交代,你们到底做了什么?是不是为了某种邪门的目的,杀害了这些村民?”
张狗剩脸色煞白,连连后退,说不出话来。
就在这时,远处传来了张虎的呼喊声:“狗剩!许先生!你们跑哪儿去了?”
张狗剩像是抓住了救命稻草,连忙对许焕之使了个眼色,转身迎了上去,和匆匆赶来的张虎汇合。
张虎看到许焕之站在那处新挖的坟包前,脸色阴沉得可怕。他快步走到许焕之身边,低声喝道:“许先生,你在这里做什么?”
“张村长,”许焕之指着地上的骸骨,语气冰冷,“贫道发现了些有趣的东西。看来,你们村子的‘饿死鬼’,似乎并非凡间之物啊。”
张虎顺着他的手指看去,脸色瞬间变得惨白,随即又强作镇定,厉声道:“许先生,休要胡言乱语!此地乃不祥之地,不要妄加揣测!我们还是回去吧!”
他拉着许焕之,匆匆离开了乱葬岗,留下张狗剩一个人站在原地,脸色煞白,不知所措。
回到祠堂,张虎屏退左右,将许焕之单独叫到跟前。他的态度明显软了下来,脸上带着一丝恳求和恐惧。
“许先生,我知道您是个高人,见多识广。有些事情……是我们不得已而为之。村里实在是撑不下去了!”
“不得已而为之?”许焕之盯着他,“是指杀害无辜村民,用他们的血肉去喂食那些所谓的‘饿死鬼’吗?”
张虎脸色一变,随即长叹一声,仿佛下定了决心,将藏在心底多年的秘密和盘托出。
原来,枯井村所供奉的,并非什么饿死的丫鬟素娘,而是更加古老和邪异的存在。
很久以前,枯井村还不叫这个名字,这里是一片重要的交通要道。后来,战乱四起,无数逃难的人死在了这里,尸骨遍野。其中,不乏一些身怀异术或者被邪法炼制过的“特殊”人。他们的怨气和尸气渗入地下,与这片土地融为一体。
到了元朝末年,这里更是爆发了一场极其惨烈的瘟疫,死了很多人。当时的村民为了活下去,病急乱投医,请来了一个自称能沟通阴阳、驱使鬼神的方士。那方士告诉他们,此地怨气冲天,是养鬼的绝佳之地。只要定期献上生魂血食,就能借助怨气之力,庇佑村子风调雨顺,驱邪避灾。
起初,村民们还有些犹豫,但当时灾祸连连,为了生存,他们最终还是答应了。那个方士教导他们如何在村东头的乱葬岗(也就是所谓的“饿死鬼”作祟之地)设立祭坛,并将村口那口原本是灌溉用的古井(并非怨女井传说中那口,而是更古老的一口)作为沟通阴阳的通道。
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