“我先进去看看。”余风将短刃握在手中,深吸一口气,率先顺着麻绳滑入了洞中。
第五章:洞穴深处
洞穴内部比想象的要宽敞一些,但异常潮湿和阴暗。空气中弥漫着浓重的土腥味、腐烂味,还有一种难以言喻的、带着甜腻感的血腥气味。洞壁上布满了湿滑的苔藓,脚下是凹凸不平的泥土地,深处传来隐约的水流声。
余风小心翼翼地向前探索,灯光所及之处,尽是些奇形怪状的钟乳石和石笋。他注意到,洞壁上有一些人工开凿的痕迹,还有一些散落的、已经腐朽不堪的木头碎片,似乎这里曾经有人活动过。
越往里走,那股甜腻的血腥味就越发浓重。同时,他也听到了清晰的、低沉的呼吸声,以及……一种类似野兽磨牙的声音。
余风的心提到了嗓子眼,他握紧短刃,放轻脚步,慢慢靠近声音的来源。
在洞穴的最深处,他看到了一幕令人毛骨悚然的景象。
那里有一个相对干燥的小型石室,石室中央,蜷缩着一个巨大的身影。借着灯光,余风看清了它的轮廓——那正是一头体型异常庞大的吊睛白额猛虎!比他之前见过的任何描述都要庞大,几乎像一头小牛犊!
然而,这头猛虎的状态却极其异常。它的皮毛黯淡无光,沾满了泥土和血污,许多地方甚至已经脱落,露出下面暗红色的、似乎溃烂的皮肤。它的一条后腿以一种不自然的角度扭曲着,显然是受了重伤,无法行走。怪不得它选择躲藏在这个洞穴深处。
更让余风感到恐惧的是,这头重伤的猛虎,并没有像他预想的那样充满攻击性,反而显得异常……虚弱和痛苦。它喉咙里发出嗬嗬的低吼,像是在呻吟,又像是在……哭泣?它的眼睛半睁着,瞳孔涣散,失去了往日的凶光,透着一种难以言喻的疲惫和绝望。
但这并不是全部。在猛虎的身边,还散落着一些……人类的骸骨!有的已经发黑腐烂,有的还带着新鲜的肉丝。旁边还有一个破烂的瓦罐,里面残留着一些浑浊的、暗褐色的液体,散发着浓烈的腥臭味。
而在猛虎的对面,靠近石壁的地方,余风看到了一个更加诡异的景象——一个用石头和泥土堆砌起来的、极其简陋的祭坛。祭坛上,摆放着一个早已干瘪发黑的人头骨,骨头上用某种暗红色的颜料(或许是血?)画着一些奇怪的、扭曲的符号。祭坛前,散落着更多的碎布片,与昨天在乱葬岗发现的那几片风格一致,正是那种暗褐色的、像是孝布的布料。
余风瞬间明白了!
所谓的“山虎患”,根本不是单纯的野兽作祟!这头受伤的猛虎,更像是一个……被囚禁者,或者说,是一个被利用的工具!
是谁?是谁将这头猛虎囚禁在此?又是谁,用这些碎布、这个祭坛、这些人骨,进行着某种邪恶的仪式?
他想起了村民们传说中的“疯女人”、“山鬼”,想起了昨晚看到的那个“披头散发的女人影子”。一个可怕的念头在他脑海中浮现:难道……那个传说中的“疯女人”的冤魂,或者说,某种附着于这头猛虎之上的邪恶力量,才是这场灾难的真正源头?
就在这时,异变突生!
那头原本奄奄一息的猛虎,似乎察觉到了陌生人的闯入,它那涣散的瞳孔猛地收缩,重新聚焦在余风身上。紧接着,一股狂暴而邪恶的气息从它体内爆发出来!它挣扎着想要站起来,受伤的后腿发出痛苦的嘶鸣,但它依然用前爪疯狂地刨着地面,喉咙里发出震耳欲聋的咆哮!
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与此同时,石室深处的黑暗中,似乎有什么东西动了一下!一个模糊的、披头散发的黑色人影,悄无声息地出现在猛虎的身后!那人影比黑暗更加浓郁,散发着刺骨的寒意和浓烈的怨气!
余风心中大骇,他立刻意识到,自己恐怕踢到铁板了!这不仅仅是一头受伤的猛虎,它还被某种更加恐怖的存在所控制或附身!
“快走!”余风来不及多想,立刻转身,同时大喊一声,提醒洞外的人。
然而,已经晚了。那个黑色的“人影”动了!它发出一声不似人声的、尖锐刺耳的嘶鸣,猛地扑向了余风!一股冰冷刺骨的阴风随着它的扑击袭来,余风甚至能感觉到自己的皮肤都在刺痛!
第六章:人虎之争
千钧一发之际,余风猛地向旁边一滚,险之又险地避开了那黑色“人影”的扑击。那“人影”落地无声,动作迅捷得不像人类,反而带着一种野兽般的敏捷。
洞外传来了老衙役焦急的呼喊和衙役们慌乱的脚步声。他们显然也听到了里面的异动。
“师爷!您怎么样?”老衙役大声问道。
“我没事!这洞里有古怪!快通知其他人,小心那个披头散发的女人影子!”余风一边躲闪,一边高声回应。
那黑色“人影”似乎并不急于杀死余风,它围着余风缓缓踱步,嘴里发出“嗬嗬”的怪响,两点幽绿的光芒在黑暗中闪烁,充满了怨毒和戏谑。而那头受伤的猛虎,则再次趴伏下去,似乎刚才的爆发耗尽了它最后的气力,只是用那双失去光彩的眼睛,死死地盯着余风。
余风知道,不能再这样被动躲闪下去。他必须想办法离开这个诡异的洞穴,或者至少要阻止那个“影子”的行动。
他注意到,那个“影子”似乎很忌惮他手中的灯光。灯光的光芒似乎让它感到不适,动作也会迟滞一下。
“看来,光是你的克星!”余风心中一动,立刻将手中的灯笼高高举起,让灯光尽可能地照亮周围。
果然,那黑色“人影”在灯光下显得更加虚幻和扭曲,动作也变得有些僵硬。它发出一声愤怒的尖啸,猛地朝灯笼扑来,试图扑灭光源。
就在它扑向灯笼的瞬间,余风看准机会,猛地将手中的短刃掷出!短刃带着破空之声,准确地扎入了那“人影”的胸口!
“呀——!”一声凄厉至极的尖叫响起,那“人影”猛地颤抖起来,身上的黑气如同沸腾般翻滚,然后开始迅速消散!短短几个呼吸之间,它就化作了一缕青烟,彻底消失在了空气中,只在原地留下了一小撮极其轻飘的、散发着恶臭的黑色粉末。
解决掉那个诡异的“影子”,余风松了一口气,但不敢有丝毫大意。他迅速冲向那头受伤的猛虎。此刻,老虎似乎已经耗尽了最后的力量,连低吼的力气都没有了,只是可怜巴巴地看着他。
余风走上前,仔细检查了一下老虎的伤势。它的后腿骨折严重,应该是摔伤或者被猎人设置的陷阱所伤,再加上身上多处溃烂的伤口和体内似乎存在的某种毒素(或许与那个“影子”有关),才导致它如此虚弱。
他明白了。这头猛虎,很可能就是几十年前那场瘟疫的受害者之一,或者是被那个“疯女人”的怨念所吸引、所附身的对象。那个“影子”利用了它的痛苦和虚弱,将它变成了一个行凶的工具,通过吸取活人的生命力和精气来维持自身的存在,并治疗自身的“伤势”(或许是指它自身的怨念或力量)。
而那些碎布、祭坛和人骨,就是它进行仪式、汲取力量的媒介。
“唉,”余风叹了口气,看着这头既是受害者又是加害者的猛虎,“你本无辜,奈何为妖邪所控,酿成如此灾祸。”
他看了一眼洞外,老衙役和几个衙役已经赶了进来,正举着火把,紧张地看着他和受伤的老虎。
“师爷,这……”老衙役看到眼前的景象,惊得说不出话来。
“把这头老虎带出去,”余风吩咐道,“找个安全的地方,给它处理伤口,喂些草药。或许……它还有救。”
他又指了指那个祭坛和散落的人骨:“把这些东西都清理干净,尤其是那个祭坛,最好能把它彻底捣毁。还有那些碎布,带回村子,看看能不能找到认识这种布料的人,或者找到与几十年前那场瘟疫相关的线索。”
第七章:尘埃落定?
余风带着衙役们离开了这个阴森的洞穴。至于那头受伤的老虎,他们暂时将它安置在了村子附近一个废弃的地窖里,派了两个人日夜看守,并请了村里的草药师,按照余风的指点,采来一些具有清热解毒、生肌敛疮功效的草药,捣碎了给它敷上。
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