清晨的薄雾还未散尽,扶风书院的庭院里已飘着淡淡的香甜。
轩辕晓婉攥着绣了一半的荷包,针脚有些歪歪扭扭,却是她熬了两个晚上的成果。她蹦跳着穿过回廊,银镯在晨光里晃出细碎的光——杜恒泰说过今早就会从城西回来,她特意留了灶上温着的莲子羹,还揣了两块刚出炉的绿豆糕,就盼着给他一个惊喜。
“杜恒泰!你回来啦!”
轩辕晓婉刚跑出垂花门,却见捌万带着几个侍卫垂头丧气地站在月洞门内。那汉子浑身湿透,青布短打往下淌着泥水,靴子上还沾着河底的青苔和不知名的水草,裤脚卷着,露出的小腿上有好几道划痕,一见她便“哇”地哭出声来,像个受了委屈的孩子。
“捌万,怎么回事?”轩辕晓婉脸上的笑容瞬间僵住,荷包从手中滑落,绣线散开了几缕。她快步上前,“杜恒泰呢?……他不是说今早回来吗?”
捌万瘫坐在青石板上,抹着脸上的泥水和泪水,嗓子哭得嘶哑:“呜呜……我家公子本来是要去城西老井,半路查到毒漆藤的新痕迹,就一路追到了城北……”他吸了吸鼻子,哽咽着说道,“然后就跑去河滩上游巡查,可……可等我们跟到河滩时,只捡到他一只靴子……别的什么都没有……”
“紫修和发财呢?”缗紫若提着药箱匆匆赶来,素色裙裾沾着草叶,显然刚从药圃回来。她的脸色平静,眼神却带着一丝凝重,目光快速扫过捌万和其他侍卫狼狈的模样。
“紫修和发财还在水里捞,……”他捶着地面,青石板被他捶得咚咚响,“他们让我先回来报信儿……都怪我!都怪我没看好公子!要是我跟紧点,公子就不会……”他越说越自责,眼泪鼻涕糊了一脸。
缗紫若目光扫过捌万湿透的衣襟,又看了看他腿上的伤口,语气依旧平静,却伸手按住了微微颤抖的轩辕晓婉,轻声道:“先起来说话,堂哥水性好,闭气能闭一炷香呢,一定不会有事的。”说着从食盒里取出两个温热的馒头,塞到捌万手里,“先垫垫肚子,暖暖身子。你带路,我们现在就去河滩。”
“啊……怎么可能?不可能的,怎么会不见……”发懵的轩辕晓婉慌了神,像没听到缗紫若的话似的,失魂落魄地喃喃自语。她猛然抓着缗紫若的胳膊,眼眶通红,泪水在眼眶里打转,带着哭腔央求道:“紫若姐姐,带上我!我也要去!”
“你不会骑马,河滩路不好走,还是留在这里,等我们回来吧。”缗紫若拍了拍她的后背,试图安抚她的情绪。“我们找到他就立刻回来告诉你,好不好?”
“我可以的!”轩辕晓婉猛地松开手,转身就往马厩跑,裙角扫过廊柱,撞出清脆的响声。她的声音带着哭腔却异常坚定,回荡在庭院里:“我可以!就算摔死在马背上,我也要去!我不能在这里等!”
缗紫若望着她决绝的背影,无奈地叹了口气,对捌万说:“快跟上,别让她出事。”
一行三人策马出了书院。
轩辕晓婉的黑马显然不熟悉生手,在石板路上横冲直撞,好几次差点把她甩下来。她死死攥着缰绳,胳膊被勒出红痕,却咬着牙不肯松手。嘴里还不停地念叨着:“杜恒泰,你等着我,我来救你了……”
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抵达城北河滩时,马蹄刚踏上湿滑的卵石,黑马一个趔趄,轩辕晓婉顿时失去了平衡,连人带马摔在浅滩上。冰凉的河水溅了她一身,泥沙糊了满脸,头发散乱地贴在脸颊上。她顾不上疼,也顾不上擦脸上的泥污,连滚带爬地冲进湍急的河水里。
初春的河水冰得刺骨,瞬间浸透了她的衣袍,轩辕晓婉疯了似的,对着翻涌的浊浪嘶吼:“杜恒泰!你出来!我不许你躲着我!你给我快出来……”喊声撞在对岸的崖壁上弹回来,碎成一片呜咽。
她想起傍晚杜恒泰还笑着给她削苹果,说要带她去后山看桃花,眼泪终于忍不住掉了下来,混着河水淌进嘴里,又苦又涩:“你说过要带我去看桃花……你这个骗子!你要是敢有事,我这辈子都不理你了!”
此时的河滩早已乱作一团。
紫修和发财一次次潜入墨绿色的河水中,紫修的发梢滴下的水珠里混着细小的毒藤碎末,右臂上缠着的布条早已被血染透,红色的血迹在水中晕开,又被湍急的水流冲散。发财水性稍差,每一次浮出水面都大口喘着气,呛了好几口河水,却还是抹了把脸,又一头扎了进去。
轩辕思衡带着侍卫沿岸搜寻,玄色衣袍的下摆沾满泥点,靴子陷进河滩的软泥里,手中握着一柄弯刀,不时砍断顺流漂来的毒藤。
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“这边!”紫修突然从水里探出头,右臂上缠着的布条已被血染透,“他被卡在下游的石缝里了!”
众人合力将杜恒泰拖上岸时,他早已面色青紫,四肢被毒藤缠得像个粽子,那些带着倒刺的藤蔓深深嵌进皮肉,伤口处泛着黑紫色的肿痕。轩辕晓婉扑过去时被石子绊倒,膝盖磕出鲜血也顾不上疼,疯了似的撕扯那些毒藤,指尖被倒刺划破渗出血珠,混着泪水滴在杜恒泰冰冷的脸上。
“快……快来人啊……”她的声音抖得不成样子,却固执地将他的头抱在怀里,用体温焐着他冰透的脸颊,“紫若姐姐,求求你……救救他……”
缗紫若迅速打开药箱,取出银针扎向杜恒泰的几处大穴,又将捣碎的如意草敷在他的伤口上:“别慌,他还有脉搏。”她一边说着,一边示意侍卫升起篝火,“毒藤的汁液遇热会扩散,得先稳住毒性。”
紫修甩了甩头上的水,拧干湿透的衣袍:“这片河滩的淤泥里藏着大量毒藤根茎,显然是人为投放在河滩里。”他捡起一根缠在杜恒泰脚踝上的断藤,藤节处有明显的刀砍痕迹,“他落水后应该挣扎过。”
轩辕思衡望着河心翻涌的漩涡,眉头紧锁,他转头看向侍卫,“封锁河滩上下游,一寸寸地搜,绝不放过任何线索。”
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