八月一日至八月五日,南下昌都。
左将军张嶷领命后,即刻点兵出发。他深知此行任务之艰——不仅要快,要像,还要在吸引敌军主力后,能顶住巨大的压力。
大军沿着崎岖的山道急速南下。此时高原天气愈发恶劣,八月竟反常地连日暴雨,山洪频发,道路泥泞不堪,行军极其困难。
弩兵王焕也被编入此次行动。他背着沉重的弩机,在泥浆中深一脚浅一脚地前行,好几次差点滑下山坡。战友李二狗(与王焕同乡)总是及时拉他一把。“焕哥儿,撑住!打完这仗,咱回家娶媳妇!”李二狗喘着粗气笑道。
王焕苦笑,家乡远在千里之外,而眼前只有无尽的雨水和群山。但他想起甘孜城下那些牺牲的同伴,眼神再次坚定:“嗯!撑住!”
鄯善骑兵们同样苦不堪言。他们的战马不适应这种湿滑泥泞的山路,屡有失蹄折腿者。鄯善王子尉迟圭亲自下令,必要时士兵下马牵行,保护战马。
张嶷与王弼(随军文官)并辔而行(多数时间也是步行),王弼忧心道:“将军,如此天气,我军疲敝,若唐旄主力真至,恐难久持。”
张嶷抹去脸上的雨水,沉声道:“文优(王弼字)先生,此正需让唐旄人以为我军是因天时地利皆失而步履维艰,其方会深信不疑,急于东援以求歼我。况且,”他顿了顿,眼中闪过一丝锐光,“我汉家儿郎,愈是绝境,愈能死战!”
八月五日,左将军张嶷所部终于抵达昌都以北三十里处的一处山谷。虽人困马乏,但张嶷毫不迟疑,立即下令:“依计行事!弩兵前出,列阵向昌都方向仰射火箭、鸣镝,制造大军压境之势!鄯善骑兵分队左右巡弋,扬起尘土!山地营伐木造梯,广布营寨!”
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顿时,山谷中战鼓擂响,号角连天,汉军虚张声势,做出了一副即刻就要猛攻昌都粮仓的架势。
***
八月六日至八月二十日,血战阻援。
汉军的佯攻果然奏效。昌都守军见北面山谷中汉军旌旗招展、尘土飞扬、箭矢如雨,大惊失色,飞马向逻些告急。
此时的唐旄王廷,正因汉军北路突然出现在甘孜而震惊不已,又接昌都急报,误以为汉军主力欲断其粮道,慌乱之下,果然中计。唐旄赞普朗日松赞急令大将论钦陵率精锐两万,火速东援昌都,务必将这支“不知死活”的汉军歼灭于昌都城外。
八月八日,唐旄援军前锋五千骑已逼近张嶷预设阵地。张嶷选择了一处名为“鹰嘴崖”的有利地形进行阻击。此地一侧是陡峭山崖,一侧是湍急河流,通道狭窄。
“弩兵!前列三排,轮番仰射!目标,敌军骑阵!”张嶷下令。
王焕和他的弩兵兄弟们迅速列成紧密的方阵,由于是仰攻,他们采用了一种特殊的四十五度角抛射法,以求箭矢能覆盖更远距离。
“风!风!大风!”军官嘶吼着号令。
嗡——!一片密集的黑色箭雨腾空而起,划破雨幕,落入正在冲锋的唐旄骑兵阵中。顿时人仰马翻,惨叫声不绝于耳。
唐旄骑兵被这突如其来的远程打击打懵了,冲锋势头为之一滞。但很快,后续部队再次涌上。
“不要停!继续射!”弩兵军官眼睛血红。王焕的手臂早已酸麻不堪,但他和战友们只是机械地装填、瞄准、发射。箭矢消耗极快。
“将军!弩箭不足三成!”军需官焦急汇报。
张嶷面色不变:“省着用!瞄准了再射!山地营,上前!用滚木礌石!”
早已准备好的山地营将士将砍伐的巨木和收集的巨石推下悬崖,又给唐旄军造成了大量伤亡。
八月十日,唐旄主力大军抵达,论钦陵见地形不利,强攻损失太大,于是下令分兵,试图从上游水浅处渡河,包抄汉军侧后。
这一动向早已被斥候石秀(被临时调至张嶷部)发现。张嶷立刻命令尉迟圭率领鄯善骑兵出击!
“鄯善的勇士们!让高原的豺狼见识见识大漠雄鹰的厉害!随我冲!”尉迟圭高举弯刀,率领五千养精蓄锐已久的鄯善骑兵,如旋风般冲向正在涉水渡河的唐旄偏师。
唐旄兵半渡而击,阵型大乱。鄯善骑兵利用其出色的骑射技术,绕着敌军阵型不断放箭,反复冲杀,硬是将这支五千人的偏师打了回去。
然而,唐旄军毕竟兵力占优,且适应高原环境。接下来的十天,成了真正的消耗战。论钦陵不断驱使部队,从正面、侧面发起一轮又一轮的猛攻。
汉军阵地前,尸骸堆积如山,雨水混合着血水,将土地染成暗红色。将士们疲惫到了极点,许多人站着都能睡着。伤亡日益增加,药品、箭矢、粮食都开始告急。
八月十五日,一场最激烈的战斗爆发。唐旄军不顾伤亡,强行冲破了汉军一处前沿壁垒。危急时刻,张嶷亲率亲卫队反冲击。
“大汉张嶷在此!谁敢与我决死!”将军须发皆张,手持长刀,如同战神下凡,连续劈翻数名唐旄悍卒,硬生生将缺口堵住。混战中,一支冷箭射中张嶷肩胛,他闷哼一声,挥刀斩断箭杆,继续厮杀,直至击退敌军。
退回大营,军医为其疗伤,发现箭头带毒。张嶷面色发青,却拒绝后送,厉声道:“休得声张!老夫就是死,也要死在这阵地上!王弼先生,由你暂代指挥,按既定方略防守!”
王弼一介文人,此刻却爆发出惊人的勇气。他协调各部,调配所剩无几的物资,激励士气,甚至亲自带领一队伤员操作床弩,击退了一次小规模夜袭。
弩兵王焕的战友李二狗,在八月十八日的战斗中为保护王焕,被唐旄投枪贯穿胸膛。弥留之际,他抓着王焕的手,断断续续地说:“焕哥儿……替……替我多杀几个……回……回家告诉我娘……”话未说完,便已气绝。
王焕抱着战友的遗体,泪如雨下,发出野兽般的哀嚎。从此之后,他仿佛变了一个人,眼神冰冷,射出的每一箭都带着刻骨的仇恨,精准无比。
八月二十日,约定的最后一日。汉军阵地已残破不堪,能战之兵不足五千,人人带伤,箭尽粮绝。张嶷高烧不退,却仍坚持坐在担架上指挥。
论钦陵发动了最后一次总攻,誓要全歼这支让他损失惨重、颜面尽失的汉军。
面对潮水般涌来的敌军,残余的汉军将士相互搀扶着站起来,握紧了手中残破的兵器,准备进行最后的战斗。
就在此时,远方唐旄军后方突然响起一阵急促的金锣声!——那是逻些方向传来的紧急退兵信号!
论钦陵大惊失色,不明所以,但军令如山,只得恨恨地看了一眼摇摇欲坠的汉军阵地,下令撤军。
看着如潮水般退去的唐旄大军,汉军阵地上一片寂静,随即爆发出劫后余生的、嘶哑的欢呼声!他们做到了!他们成功拖住了唐旄主力整整十五天!
王弼踉跄着走到张嶷担架前,哽咽道:“将军……我们……我们成功了……”
张嶷艰难地睁开眼,露出一丝欣慰的笑容,虚弱地问:“今日……可是八月二十?”
“正是八月二十!”
“好……好……奇兵……当抵逻些矣……”话音未落,便又昏睡过去。
鹰嘴崖下,血流成河,残破的汉旗依旧在风雨中倔强地飘扬。这支偏师以巨大的牺牲,完美地履行了他们的使命,为奇兵路的最终一击,赢得了最宝贵的时间。而遥远的逻些城,即将迎来它命中的劫数。
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