刚一进门,赵匡胤就愣住了。只见花蕊夫人正背对着他,站在窗前,手里捧着一幅卷起来的画像。她面前的案几上,香炉里青烟袅袅,散着淡淡的檀香。她对着画像恭恭敬敬地行了一个跪拜礼,嘴里还念念有词,神情虔诚得不像话。
赵匡胤的脸色瞬间沉了下来。他在后宫里见多了争风吃醋、装神弄鬼的把戏,却没想到花蕊夫人竟敢在他的眼皮子底下搞这些名堂。他强压着怒火,沉声问道:“爱妃,你在此祭拜何人?为何还要这般偷偷摸摸,不敢让人知晓?”
花蕊夫人听到这熟悉的声音,吓得浑身一颤,手里的画像“啪”地一声掉在了地上。她猛地转过身,脸色惨白如纸,额头上瞬间冒出了密密麻麻的冷汗。她看着赵匡胤阴沉的脸,心里咯噔一下,暗道:糟了,这下怕是躲不过去了。
赵匡胤几步走上前,弯腰捡起地上的画像,缓缓展开。画像上的人一身戎装,英武不凡,他只看了一眼,就认了出来——这分明就是已经死去的后蜀后主孟昶!
赵匡胤的怒火“腾”地一下就窜了上来,烧得他脸颊发烫。他指着画像,厉声质问:“大胆!你竟敢在朕的宫里,私藏亡国之君的画像,还日日祭拜!你把朕的话当成耳旁风了吗?你就不怕朕治你的罪,要了你的性命吗?”
宫殿里的气氛瞬间降到了冰点,守在门外的太监宫女们听到动静,纷纷跪了进来,一个个吓得瑟瑟发抖,连头都不敢抬。花蕊夫人看着赵匡胤怒目圆睁的样子,心里反而镇定了下来。她知道,此刻越是慌乱,死得就越快。
她深吸一口气,缓缓抬起头,脸上没有丝毫惧色,反而带着一丝恰到好处的虔诚。她往前走了两步,对着赵匡胤福了一礼,声音轻柔却字字清晰:“陛下息怒,臣妾并非祭拜孟昶。这幅画像上的人,是蜀地百姓人人供奉的送子之神张仙。臣妾祭拜他,是为了替陛下祈福,希望能早日诞下皇子,为大宋绵延子嗣,繁荣社稷。”
这话一出,赵匡胤愣住了。他盯着画像看了半天,画像上的孟昶一身戎装,腰佩长剑,确实和民间传说里那些威风凛凛的神仙有几分相似。他又转头看向花蕊夫人,只见她眼神坦荡,脸上满是恳切,丝毫没有心虚的样子。
赵匡胤心里的火气,不知不觉就消了大半。他本就盼着能有皇子继承大统,花蕊夫人这话,正好说到了他的心坎里。他沉吟片刻,点了点头,语气缓和了不少:“原来如此。朕倒是不知道,蜀地还有这样一位送子神仙。既然是为了大宋祈福,那你便继续祭拜吧,无需藏藏掖掖,惹人猜疑。”
说完,赵匡胤便把画像还给了花蕊夫人,又闲聊了几句家常,便转身离开了。花蕊夫人看着他的背影,直到彻底看不见了,才双腿一软,瘫软在地。后背的衣衫早已被冷汗浸透,紧紧贴在身上,冰凉刺骨。刚才那短短几句话,耗尽了她所有的力气,此刻只觉得浑身发软,连抬手的力气都没有了。
三、香火渐盛,张仙画像遍满宫闱
赵匡胤没有追究此事的消息,很快就像长了翅膀一样,传遍了整个宋宫。宫里的妃嫔们听说花蕊夫人供奉着一位能保佑生儿子的张仙,一个个都来了兴趣。
要知道,在古代的皇宫里,“母凭子贵”是颠扑不破的真理。能生下皇子,就意味着能保住自己的地位,甚至能一步登天,成为后宫里最尊贵的女人。那些入宫多年却一直没有子嗣的妃嫔,更是急得像热锅上的蚂蚁,日日烧香拜佛,就盼着能有个一儿半女。
如今听说宫里有这么一位灵验的送子神,她们哪里还坐得住?纷纷派人去向花蕊夫人打听,想要一张张仙的画像。
花蕊夫人自然是求之不得。她让人照着自己手里的画像,描摹了几十张,分发给宫里的妃嫔们。她还特意叮嘱每一个来取画像的人:“每日焚香祭拜,心诚则灵。切记不可怠慢,更不可心存杂念。”
妃嫔们拿到画像后,都当成了稀世珍宝。她们把画像恭恭敬敬地挂在自己的寝宫里,每日晨昏三叩首,早晚一炷香,虔诚地祈求张仙保佑自己能诞下皇子。宫里的太监宫女们见妃嫔们都这么信奉,也跟着偷偷祭拜,希望能沾沾福气,保佑自己家人平安顺遂。
一时间,宋宫上下,几乎人人都知道了送子神张仙。就连赵匡胤偶尔路过妃嫔的宫殿,看到挂着的张仙画像,也会笑着说一句:“看来爱妃们都盼着为朕生儿育女,大宋的后继有人啊。”
宫里的风气,很快就传到了民间。百姓们听说皇宫里供奉着一位能保佑生儿育女的神仙,纷纷效仿。大家请画师描摹张仙的画像,挂在家里的正堂上,焚香祭拜。尤其是那些盼子心切的人家,更是把张仙当成了救星,祭拜得格外殷勤。
画像上的张仙一身戎装,手持弓箭,眉眼间带着一股英气。百姓们都说,这位张仙菩萨灵验得很,只要诚心祈求,就能得偿所愿。久而久之,供奉张仙的习俗,就这么在民间流传了下来,成了家家户户都认可的祈福方式。
四、百年流转,化身女相送子娘娘
时光荏苒,岁月如梭,转眼就过了几百年。从北宋到南宋,再到元、明、清,朝代更迭,世事变迁,昔日的宋宫早已湮没在历史的尘埃里,可供奉送子神的习俗,却一直没有断绝。
人们早就忘了,这幅张仙画像的原型,其实是后蜀的后主孟昶。大家只知道,供奉这位神仙,就能保佑夫妻生儿育女,家庭和睦。画像上的戎装神仙,成了百姓们心中最灵验的送子神。
到了晚清的时候,民间的百姓们突然觉得,送子之事,由一位女菩萨来掌管,似乎更贴切。毕竟女子怀胎十月的辛酸苦楚,分娩时的九死一生,只有女菩萨才能真正体会。男神仙纵使神通广大,终究难以共情女子的艰难。
不知道是谁先提出来的,把张仙的男身像,改成女身像。这个想法一出来,就得到了大家的一致赞同。画师们开始照着民间传说里花蕊夫人的模样,描摹新的画像。画像上的女子,眉眼清丽,温婉端庄,手里抱着一个胖乎乎的娃娃,脸上带着慈祥的笑容,让人一看就心生亲近。
人们还给这幅新的画像起了个亲切的名字——送子娘娘。大家都说,这位送子娘娘,就是当年花蕊夫人的化身。她当年为了保全自己,情急之下谎称画像为张仙,没想到竟为天下百姓带来了这么大的福气。她对爱情的忠贞,对故国的眷恋,都让百姓们敬佩不已。
从此,民间供奉的送子神,就从一身戎装的张仙,变成了慈眉善目的花蕊夫人。家家户户的正堂上,都挂着送子娘娘的画像。新婚夫妇祈求早生贵子,老年夫妇祈求儿孙满堂,都会对着画像焚香祷告,诉说自己的心愿。
还有老人们说,每年秋天,成都的芙蓉花盛开的时候,送子娘娘就会化作一阵清风,回到她魂牵梦萦的蜀地。她会站在芙蓉花树下,看着这座她深爱的城市,看着百姓们安居乐业,炊烟袅袅,露出欣慰的笑容。
千百年过去了,朝代更迭,岁月变迁,可成都的芙蓉花依旧每年秋天如期盛开。花蕊夫人的故事,也始终在街头巷尾代代传颂。
她不仅是让成都遍植芙蓉、护佑这座城市的芙蓉花神——成都人说,每逢秋日芙蓉怒放,花蕊夫人的魂魄便会依附在花瓣之上,静静凝望这片她深爱的土地,成都也因此得名“芙蓉城”,简称“蓉城”;她更是护佑万千百姓子孙绵延的送子娘娘,身影藏在满城的芙蓉花香里,藏在袅袅的香火里,也藏在每一个期盼新生命降临的家庭里。
如今,芙蓉花早已是成都的市花。走在街头,望着那一片片娇艳的芙蓉花海,仿佛还能看见那个明眸皓齿的女子,站在花树下浅浅含笑,眉眼间满是对这座城市的脉脉深情,从未远去。
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