“不好!”老周脸色一变,“是官兵!”
北岸亮起数十支火把,将江面照得通明。有人高喊:“江上的船,停下受检!违令者,以通匪论处!”
老周咬牙,拼命摇橹。但小船逆水,速度不快。岸上传来弓弦响声,几支箭矢破空而来,钉在船板上,嗡嗡作响。
“跳水!”陈启明低喝。
三人翻身入水。江水冰凉刺骨,好在是六月天,尚可忍受。陈启明抓住一块船板,顺水漂流。沈继舟和阿成也各抓了块木板,三人分散开来,在夜色中向下游漂去。
岸上射来的箭矢越来越密,但夜色深沉,准头不佳。老周的小船成了靶子,船身上插满了箭矢。老周自己也跳了水,向对岸游去。
陈启明顺水漂流了约莫一里,前方出现一片沙洲。他奋力游过去,爬上沙滩,精疲力尽。喘息片刻,他发出三声短促的鸟鸣——这是约定好的暗号。
片刻,不远处也传来三声鸟鸣。接着,又是三声。三人都安全了。
沙洲不大,长满芦苇。三人聚在一处,检查伤势。还好,只是些擦伤,没有中箭。行李全丢了,好在重要的东西都随身带着——官凭、账册的密写本、俞大猷给的绢纸,都用油布包了,贴身收藏。
“往东走,那边应该有村落。”沈继舟指向东方,天边已泛起鱼肚白。
三人穿过芦苇丛,走了约莫两三里,果然看见一个村庄。村口有座土地庙,庙不大,但可暂避。三人进庙,见庙中还算干净,供桌上还有半截残香。
“在这歇到天亮,再作打算。”陈启明道。
三人合衣躺下,却都睡不着。天渐渐亮了,庙外传来鸡鸣犬吠,村庄苏醒了。陈启明起身,从庙门缝隙向外看,见有农人扛着锄头下地,有妇人在井边打水,一切如常。
辰时左右,庙外传来脚步声。一个老农推门进来,见庙中有人,愣了一下,随即笑道:“三位是赶路的?怎么宿在庙里?”
陈启明拱手:“老丈,我等是行商的,昨夜遇了水匪,船翻了,漂流至此。想向老丈讨碗水喝,再问问路。”
老农打量三人,见他们浑身湿透,模样狼狈,不似作伪,便道:“三位随我来吧,到家中喝口热汤,换身干净衣裳。”
老农家在村东头,三间土坯房,收拾得整洁。老农的老伴是个慈祥的妇人,见三人模样,连道“可怜”,烧了热水,又找出几身旧衣裳给他们换。
喝过姜汤,换了干衣,三人精神好了许多。陈启明取出些碎银,要给老农,老农却死活不收:“出门在外,谁没个难处。几件旧衣裳,不值什么。”
闲谈中得知,这村子叫白沙村,属衢州府西安县。老农姓杨,世代务农,有两个儿子,都在杭州城里做学徒。
“杨老丈,从这去杭州,可还有船?”沈继舟问。
“船是有,但这两日查得严,不好坐。”杨老丈道,“三位不如走陆路,从这往东五十里,到龙游县,那里有官道直通杭州。走快些,三天就到了。”
“陆路盘查可严?”
“也严,但比水路好些。水路就一条江,卡住了就过不去。陆路岔道多,实在不行,还能绕小路。”
正说着,村外忽然传来马蹄声,急促如雨。杨老丈脸色一变,到门边张望,回头急道:“是官兵!三位快从后门走,进山!”
三人不及多问,从后门冲出。杨家后门外是一片竹林,穿过竹林就是山脚。三人刚钻进竹林,就听见前门被踹开的声音,以及官兵的喝问。
山中林木茂密,三人急奔一阵,听身后没有追兵,才放缓脚步。陈启明靠在一棵松树上喘息,心中疑云重重:官兵怎么会来得这么快?而且目标明确,直扑杨家。
“有人报信。”阿成咬牙。
“是那老周?”沈继舟道。
陈启明摇头:“老周不知我们来这村子。而且若是他报信,官兵该去江边搜,不是直奔杨家。”
三人沉默。忽然,陈启明想起一事:“杨老丈说,他两个儿子在杭州做学徒。做什么学徒?”
沈继舟也想到了:“他说是...绸缎庄的学徒。”
杭州,绸缎庄,学徒。陈启明脑中闪过俞大猷给的那张绢纸,上面密密麻麻的人名地址。他取出绢纸,就着林间漏下的天光细看。找到了,在杭州那一栏,写着:“庆丰绸缎庄,杨大,接头暗号:天晴好晒绸。”
杨大,杨老丈的儿子。庆丰绸缎庄,是俞大猷在杭州的暗桩。官兵直奔杨家,不是因为他们,是因为杨家是俞大猷的人。
“我们连累杨家了。”陈启明沉声道。
“现在怎么办?”
“去杭州,去庆丰绸缎庄。”陈启明收起绢纸,“杨大如果还活着,应该知道些内情。如果死了...”他没有说下去。
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