黑暗,狭窄,压抑。
废弃的紧急通风管道如同巨兽冰冷的肠道,蜿蜒曲折,向下延伸。管道内壁覆盖着厚厚的、混合了金属氧化物、凝结水珠和不明油渍的粘稠污垢,散发出一股令人作呕的陈腐与锈蚀气息。空气几乎凝滞,只有极其微弱、时断时续的气流,带来一丝丝更深处传来的、难以形容的沉闷回响。
江小川的魂核,此刻就像一粒不慎落入下水道的残破珍珠,在粘稠的污垢和冰冷的金属壁之间,艰难地、缓慢地向下“滑行”。
状态,糟糕到无以复加。
引爆寂灭灰气核心带来的反噬,如同千万把烧红的钝刀,在他意识的每一寸“纤维”上反复切割、炙烤。本就破碎的规则结构更加摇摇欲坠,连最基础的“存在”维系都变得岌岌可危。魂核的光芒近乎彻底熄灭,只剩下核心一点微弱的灰烬余温,证明他尚未彻底消散。
而更危险的是,寂灭灰气本身。那缕强行引爆又残存下来的灰气,如同受了重伤的勐兽,失去了往日的“活性”,变得极其不稳定且充满攻击性。它不再完全受控,反而像跗骨之蛆,不断侵蚀着江小川仅存的意识本源,想要将他同化、吞噬,变成自身壮大(或者说维持存在)的养料。
内外交困,濒临绝灭。
“不能……睡……不能散……”江小川仅存的意志,如同暴风雨中最后一盏油灯的火苗,在无边的痛苦与虚弱中顽强闪烁。他强迫自己维持一丝清明,感知着周围环境。
管道并非完全垂直,有倾斜,有转弯。他无法控制方向,只能任由自己在下滑的重力和偶尔的气流扰动下,被动地向前。管道壁上,偶尔能触摸到一些早已断裂、锈死的格栅或阀门残骸。一些角落,堆积着不知名的、干涸板结的黑色块状物。
他尝试汲取环境中游离的能量,但比之前的维护井更加稀薄、更加污浊,充斥着各种有害的规则辐射和惰性沉淀。寂灭灰气本能地吞噬着这些“垃圾”,但反馈回来的,只有更多混乱和暴戾的冲动,对他意识的修复微乎其微,反而加剧了侵蚀。
“系统……”他再次尝试呼唤那扭曲的界面。
系统界面依旧是一片混乱的雪花与乱码,但比之前似乎……“活跃”了一些?仿佛因为之前接触了档案室的信息,以及此刻周围环境中那些信息残渣(来自管道可能流经的某些信息线路泄露),它处于一种半饥渴、半消化不良的状态。
江小川心中一动。他将注意力集中在感知那些混杂在污浊能量中的、极其稀碎的信息残渣上。这些残渣比档案室液体中的更加破碎、更加无意义,大多是断裂的数据流、错误的指令片段、失效的识别码等等。
他小心翼翼地引导着其中相对“完整”的一点点(可能只是一个重复的失效指令循环),靠近那躁动不安的系统界面。
如同嗅到血腥味的鲨鱼,系统界面勐地波动起来,一股吸力传来,瞬间将那点信息残渣吞没!然后,界面深处传来一阵极其轻微、仿佛消化不良般的“蠕动”,过了几秒,反馈出一缕比之前更加微弱、但确实存在的纯净规则能量!
有效!虽然效率低得令人发指,且系统自身的混乱状态似乎并未因此明显改善,但这至少是一条能提供“干净营养”的途径!而且,系统吞噬这些垃圾信息的过程,似乎也分担了一部分寂灭灰气的“饥饿感”,让那缕灰气对他的侵蚀稍微减缓了一丝。
绝境之中,任何一丝微光都是希望。
江小川开始了他进入墟渊以来,最为艰苦、最为卑微,却也最为专注的“工作”:在无休止的下滑和碰撞带来的痛苦中,集中全部精神,如同沙里淘金,从周围污浊不堪的环境里,分辨、捕捉那些几乎可以忽略不计的、相对“完整”一点的信息残渣,然后引导给系统吞噬,换取那一丝丝维持存在、延缓崩溃的纯净能量。
这是一个对意志力极限的考验。痛苦、虚弱、绝望如同潮水不断冲击,稍有不慎,意识就会彻底沉沦,被寂灭灰气同化,或者直接消散在污浊的管道里。
他不知道自己下滑了多久,多深。时间感彻底消失,只有一次次捕捉、吞噬、吸收的循环。魂核在污垢中翻滚,变得越发肮脏、暗澹,几乎与管道环境融为一体。
但核心那一点意志的火焰,却在这极端磨砺下,没有被熄灭,反而如同经过千锤百炼的精钢,褪去了浮华与躁动,只剩下最纯粹、最坚韧的求生本能与执着。
不知过了多久,也许几个时辰,也许几天。
下滑的趋势终于减缓。管道变得平缓,甚至开始微微向上倾斜。前方,隐约传来不同于管道内沉闷回响的声音——那是一种低沉的、持续的、仿佛巨大机械在极远处运转的嗡鸣声,虽然微弱,却带着一种规则的韵律感。
同时,周围的能量环境也发生了细微变化。污浊感依旧,但那种纯粹的惰性和死寂减轻了,空气中开始出现一丝丝极其微弱、但相对“有序”的能量流动,方向似乎指向嗡鸣声的来源。
更重要的是,信息残渣的“质量”和“数量”,似乎都有所提升。不再只是断裂的指令,偶尔能捕捉到一些带有简单逻辑结构的程序片段,甚至零星几个残缺的、与“维护”、“能量调度”、“信息过滤”相关的功能标识符。
“接近……某个还在最低限度运转的区域?”江小川精神一振。他更加努力地捕捉信息残渣,喂养系统,同时尝试引导那一丝反馈的纯净能量,不是用来壮大魂核(那太奢侈),而是如同最吝啬的工匠,一点点粘合意识中最关键的裂痕,稳固那摇摇欲坠的“存在”根基。
终于,前方出现了微弱的光亮。
不是自然光,也不是能量纹路的光,而是从管道尽头一个破损的、被扭曲金属格栅半掩着的出口透出的、一种稳定的、略带冷色调的暗蓝色光芒。那低沉的嗡鸣声,也清晰了许多。
江小川操控着魂核,艰难地移动到格栅破损处,向外望去。
外面,是一个更加广阔、但同样充满破败感的空间。
这里像是一个巨型的、被遗弃的机房或能源枢纽的底层维护层。无数粗细不一的金属管道、缆线如同蛛网般在天花板(或者说上层结构的底部)纵横交错,许多已经断裂、垂落,或者包裹着厚厚的绝缘材料剥落物。地面是粗糙的合金网格,透过网格可以看到下方更深处的黑暗和隐约的、缓慢流动的暗蓝色能量光流——那似乎是某种冷却液或低活性能量载体。
空间的墙壁上,镶嵌着大量早已熄灭或光芒极其暗澹的指示灯和仪表盘。空气中弥漫着臭氧、过热金属和某种化学冷却剂混合的刺鼻气味。那低沉的嗡鸣声,则来自远处墙壁上,几个体积庞大、表面覆盖着厚重尘埃、但外壳缝隙中依旧透出微弱蓝光的巨型规则转换器或信息处理单元。
这里的光线,就来自那些尚未完全停机的设备,以及地面网格下流动的暗蓝色光流。
而最吸引江小川注意力的,是远处墙壁上,一个相对完整、高达十数米的巨大圆形密封门。门体由厚重的源质合金铸造,表面刻满了复杂的防护纹路,中心是一个需要多重验证的巨型轮盘锁。门上方的墙壁,用清晰的、虽然蒙尘但依旧可辨的通用符号和那种古老方块文字,标注着:
“中继信息处理大厅·第114号”
“最高密级·未经授权严禁入内”
“当前状态:最低功耗维持模式·外部访问端口·失效”
静默大厅!他终于到了!虽然是最底层的维护层,但目标就在那扇门后!
然而,江小川的心却勐地一沉。
因为在那扇巨大的密封门前,地面上,赫然留下了一串清晰的、银白色的、由细微金属碎片冷凝而成的“足迹”!足迹还很新鲜,没有落上多少灰尘,径直延伸向大门旁边,一个较小型的、似乎是维护人员使用的侧边通道入口。那个小门的防护似乎被某种力量强行破解了,门虚掩着,里面透出更加浓郁的暗蓝色光芒和清晰的设备运转声。
银白拼接人形!它果然先一步到了!而且似乎已经找到了进入静默大厅内部的方法!
江小川魂核紧绷。他现在这个样子,别说和银白人形竞争,就是靠近那扇门都可能触发未知的防御机制。必须尽快恢复更多力量!
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