“献俘?”沈醉愣住了,“臣与蛮族已定下盟约,互不侵犯,何来‘俘’可言?”
老尚书捋着胡须,叹了口气:“将军有所不知,这献俘并非真要献什么人,不过是走个过场,彰显我大靖天威罢了。陛下说了,只需将军带着蛮族首领的信物即可。”
沈醉沉默了。他想起蛮族首领在盟约上按下血指印时的眼神,那里面有不甘,有愤怒,却也有对和平的渴望。若是他拿着人家的信物去“献俘”,这盟约,怕是要成一纸空文了。
“尚书大人,”他缓缓开口,声音里带着不容置疑的坚定,“盟约既立,便当信守。臣不敢以欺诈之术,亵渎天威。这献俘仪式,恕臣不能从命。”
老尚书脸上的笑容僵住了:“沈将军,你这是……抗旨?”
“臣不敢抗旨。”沈醉直视着他,“臣只是觉得,真正的天威,不在于炫耀武力,而在于让百姓安居乐业。若是因为一个仪式,坏了边境的安稳,得不偿失。”
老尚书张了张嘴,想说什么,最终却只是摇了摇头:“罢了,老夫会将将军的意思回禀陛下。只是将军……好自为之吧。”
送走老尚书,沈醉站在院子里,望着天上的流云,久久没有说话。阿蛮走过来,拉了拉他的衣角:“义父,你不开心吗?”
沈醉低头看着她,忽然笑了:“没有。义父在想,咱们什么时候能回家种药草。”
阿蛮歪着头:“那咱们现在就走好不好?这里的房子虽然大,却没有边关的星星亮。”
“快了。”沈醉轻声说,“等过了这几日,咱们就回家。”
他以为事情会有转机,却没想到,第二天一早,宫里就传来了旨意——献俘仪式照常举行,由副将赵虎代为主持。
沈醉捏着那份圣旨,指节泛白。他知道,这是天子的妥协,也是警告。他保住了盟约的体面,却也失去了在天子心中的“顺从”。
三日后的太庙,人声鼎沸。沈醉站在人群外,看着赵虎捧着一个空荡荡的锦盒,对着祖宗牌位宣读祭文。阳光穿过太庙的窗棂,在地上投下斑驳的光影,像极了他此刻的心情。
“将军,”赵虎走过来,脸上带着不安,“陛下刚才问起你了。”
沈醉摇摇头:“我知道。”
他转身往外走,阿蛮小跑着跟在他身后。走出太庙,街上的喧嚣扑面而来,叫卖声、车铃声、孩童的嬉笑声……这是他用三年浴血奋战换来的繁华。
“义父,”阿蛮忽然停下脚步,指着不远处的布告栏,“那里围了好多人。”
沈醉走过去,挤开人群。布告栏上贴着一张黄纸,上面的字迹龙飞凤舞,是天子的亲笔——
“镇国公沈醉,劳苦功高,特准归乡省亲,为期一年。军中事务,暂由副将赵虎代理。”
人群里爆发出欢呼声,有人高喊着“沈将军辛苦了”,有人朝着他的方向拱手。沈醉望着那张黄纸,忽然觉得眼睛有些涩。
归乡。
这两个字,他想了三年,念了三年。可真当这两个字摆在面前时,他却生出几分不舍。舍不得那些并肩作战的兄弟,舍不得边关的风沙,甚至舍不得那片曾经浸染过鲜血的土地。
“走吧,阿蛮。”他拉起小姑娘的手,声音有些沙哑,“咱们回家。”
阿蛮用力点头,小脸上满是期待:“回家!”
阳光洒在他们身上,拉出两道长长的影子,朝着城门的方向走去。沈醉知道,这一年的省亲,或许并不平静。朝廷里的暗流,蛮族的异动,还有那个藏在阿蛮身世里的秘密……都像悬在头顶的剑,不知道什么时候会落下来。
但至少此刻,他可以暂时放下将军的身份,做回那个只想守着老娘和药草的沈醉。
他回头望了眼那巍峨的皇宫,嘴角勾起一抹淡笑。这京城的繁华,终究是留不住他的。他的根,在那片生他养他的土地上,在那些等着他回去的人心里。
至于那些纷纷扰扰,且等他喝完老娘煮的小米粥,再说吧。
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