太原城的夜晚,与太岳山根据地的肃杀警惕截然不同。
尽管笼罩在五路扫荡惨败、司令官易帅的阴霾下,这座被日军占据的山西首府,表面上依然维持着“皇道乐土”的繁荣。
特别是位于城东的“菊之汤”艺伎馆,纸灯笼透出暖昧的柔光,三味线幽怨的曲调从木格窗棂间飘出,混杂着男人们酒后的喧哗与女子娇媚的笑语。
这里是日本军官、商人、浪人消遣放松的所在,也是情报与交易在杯盏交错间暗自流动的场所。
一个月前,奉李云龙亲自下达的绝密命令,尖刀大队最精干的情报渗透小组悄然潜入了太原城。组长代号“老刀”,赵老四,二柱子。
两人伪造的身份天衣无缝:来自大阪的商人市川一郎(赵老四)及其助手桥本浩(二柱子)。通关文书、商社印章、往来账目一应俱全,甚至还有几封从天津“寄来”的、盖着真实日本邮戳的家信。
他们宣称来山西开拓市场,主要从事粮食、布匹、药品等大宗物资的“灵活周转”——说白了,就是在战争背景下利用地区差价和军方关系进行投机倒把。这种身份在当时的太原并不罕见,许多日本浪人和中小商会都热衷于这种灰色生意。
抵达太原后,“市川”和“桥本”没有急于行动,而是花了半个月时间,谨慎地融入日本侨民和商界圈子。
他们租下城西一处不起眼但交通便利的院落作为商社驻地,用带来的“本钱”购置了一些当地特产,通过中间人向宪兵队和守备队的小头目送了些“孝敬”,很快拿到了相对自由的通行凭证。
真正的突破口,是与“山口商会”和“平川商会”的接触。
这两家都是太原城内颇有实力的日本商会,背景深厚,与军方、政界关系盘根错节,主要从事矿产、军需品贸易,但也兼做粮食、棉纱等民生物资。
赵老四通过一个在伪山西省公署当差的汉奸翻译引荐,以“大阪同乡”和“有意合作”的名义,先后拜会了山口商会的会长山口健次郎和平川商会的会长平川义男。
初次见面,赵老四扮演的“市川一郎”将一个精明又略带市侩的关西商人形象刻画得入木三分。
他模仿着地道的大阪腔,抱怨着“本土生意难做,税金太高”,吹嘘自己“在满洲、华北都有些门路”,
特别是暗示自己与第四师团的“特殊关系”。
他并不急于打探军情,而是实实在在地谈生意——提出以略高于市价但低于黑市的价格,从两家商会收购一批粮食和药品,声称有“可靠渠道”可以转手卖给“南边”(暗指国民党控制区或需要物资的各方势力)。
这种“只求财、不问政”的姿态,加上真金白银的交易(尖刀大队为此准备了充足的大洋和部分硬通货),很快赢得了山口和平川初步的信任。
第一批交易达成,十几万斤粮食和一批磺胺等紧俏药品,通过“市川商社”安排的渠道运出了太原城——当然,这些物资几经周转,最终大部分流入了太岳山根据地。
交易成功,关系拉近。按照商界惯例,该由买方做东,答谢卖方,巩固交情。于是便有了“菊之汤”艺伎馆的这次夜宴。
雅间“松之间”内,暖炉驱散了深秋的寒意。榻榻米上摆着黑漆矮桌,精致的日式料理一道道端上:刺身拼盘、天妇罗、蒲烧鳗鱼、寿司,还有温得恰到好处的清酒。
赵老四(市川)和二柱子(桥本)作为主人,热情招待着客人山口健次郎和平川义男,还有两位作陪的艺伎——彩子和千代。二柱子(桥本)话不多,主要负责斟酒和观察,将“忠厚助手”的角色扮演得恰到好处。
几轮酒下来,气氛渐渐热络。山口健次郎是个五十岁上下的秃顶男人,身材发福,戴着圆框眼镜,眼神精明。
他抿了一口酒,看似随意地问道:“市川君来支那,哦,来华夏几年了?怎么想到来太原来做生意?这里可比不上天津、上海繁华,治安也……呵呵。”
赵老四放下酒杯,叹了口气,脸上露出商人的狡黠与无奈:“不瞒山口君,自昭和十二年(1937年)帝国与华夏全面开战以来,我就跟着做物资生意的叔父过来了。中间回过国一次,但待了不到半年又回来了。
为什么?在国内,机会太少啦!规矩多,竞争激烈,哪像这边……”他压低声音,做了个数钱的手势,“虽然风险大点,但利润也丰厚啊。至于来太原,也是听说山西矿产丰富,粮食也有缺口,有机会。
再说,我有个不成器的弟弟,在第四师团服役,是个中队长。我想着,兄弟俩离得近些,互相也能有个照应。这几年,靠着弟弟那边偶尔提供些方便,日子还算过得去。”
“第四师团?”平川义男插话道。他比山口年轻些,四十出头,瘦高个,举止更显文雅,据说战前在东京是做文具生意的。
“那可是我帝国陆军的精锐,参加过徐州、武汉诸多会战,战功赫赫。市川君的弟弟能在这样的部队担任中队长,前途不可限量啊!来,为帝国勇士,干一杯!”
“借平川君吉言!”赵老四举杯一饮而尽,恰到好处地流露出一点作为兄长的小小自豪,随即又把话题拉回生意人的本分,眉头皱起,
“不过,来了山西才发现,这边的情况,比预想的要复杂。我听说,就连咱们商会日常的运输车队,都常常遭到八路军和土匪的袭击?损失不小吧?”
此言一出,山口和平川的脸色顿时垮了下来,刚才的轻松气氛为之一滞。
“唉,别提了!”山口重重放下酒杯,愤懑之情溢于言表,“八路!实在太可恶了!神出鬼没,专门盯着皇军的运输线下手!
前些日子,平遥那边一列军粮专列都被他们劫了!损失巨大!鄙人商会今年往晋南运输的几批棉纱和矿石,也在半路被劫过两次,损失惨重!”
平川也苦笑摇头:“是啊,近两年八路军在山西越发猖獗。
第一军历任司令官,筱冢、松岩司令官,都曾调集重兵反复清剿,虽然每次都说‘颇有建树’,毙伤八路无数,可每次大军一撤,没过多久他们又像野草一样冒出来,而且手段越来越刁钻。
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