正月初一·长安·未央宫
未央宫麒麟殿内,灯火辉煌,笙歌鼎沸。
巨大的蟠龙金柱下,摆放着数十张紫檀木案几,美酒佳肴,香气四溢。大汉的文武重臣、功勋宿将济济一堂,人人脸上洋溢着喜气与自豪。刚刚过去的一年,汉军席卷江南,屡战屡胜,版图前所未有地扩张,国势如日中天。
汉王刘璟身着玄色十二章纹王袍,头戴九旒冕冠,高举金樽,声音洪亮,清晰地传遍大殿的每一个角落:“诸位爱卿!过去一年,赖天地祖宗庇佑,将士用命,臣工尽力,我大汉旌旗所向,剪灭侯景,江南之地,泰半入我囊中!此皆诸卿之功!这一杯,敬过去一年的血汗与功勋,也敬即将到来的、必定更加辉煌的新岁!愿我大汉,国祚永昌!愿我君臣,戮力同心,早定天下!”
“敬大王!愿大汉国祚永昌,早定天下!”殿内文武齐声应和,声震屋瓦,人人举杯,一饮而尽。气氛热烈而昂扬。
此次新年大宴,意义非凡。连远在北庭、镇守边陲的北庭大都督杨忠,也特意风尘仆仆地赶了回来。一来,他与大哥刘璟、二哥高昂确实久未见面,思念甚切;二来,他也打算将留在长安的弟媳和年幼的侄儿杨素接去北庭,边关虽苦,但一家团聚更为重要。
高昂也被刘璟特意召来参加宴会。尽管他因河阳之事被撸去了所有军职,暂时成了一名普通士兵,但他渤海郡公的爵位和上护军的勋官仍在,身份依然尊贵。刘璟此举,既有惩罚,也留了余地,更显兄弟情谊。
当杨忠踏入大殿,看到坐在武将末席、神情有些落寞的高昂时,他大步走了过去。
“二哥!”杨忠的声音依旧爽朗。
高昂抬起头,看到三弟熟悉的脸庞,眼圈瞬间就红了。他猛地站起身,竟对着杨忠深深一揖,声音哽咽:“三弟!你……你回来了!二哥……二哥对不住你啊!若不是我当初贪功冒进,害得幼度(杨敷字)他……他也不会……”提到战死的幼弟杨敷,高昂这个铁打的汉子,眼泪再也止不住。
杨忠急忙上前扶住高昂,用力拍了拍他的肩膀,眼圈也有些发红,但他努力挤出一个笑容,宽慰道:“二哥!快别这么说!沙场征战,生死有命!当初幼度非要跟着我从军,我就知道有这一天……这是他自己的选择,怨不得旁人。你是他二哥,也是我二哥,咱们兄弟之间,不说这些!一切都过去了,往前看!”他的语气真诚而豁达,没有丝毫责怪之意。
“三弟!”高昂心中积压许久的愧疚与悲痛,在杨忠的宽容下彻底决堤,他一把抱住杨忠,像个孩子般放声痛哭起来。周围不少将领看着这一幕,也颇多感慨。
不过,悲伤的气氛并未持续太久。
在新年欢庆的主旋律下,宴会很快进入了高潮。文臣们开始吟诗作赋,或歌功颂德,或展望未来,文采飞扬;武将们则撸起袖子,开始拼酒划拳,吆五喝六,热闹非凡。殿内充满了欢声笑语,一派蒸蒸日上、君臣同乐的盛世景象。
刘璟也放下君王的架子,走下丹陛,与将领们挨个碰杯,听他们讲战斗中的趣事,谈论未来的战略,笑声不断。他特意走到高昂和杨忠身边,三兄弟碰杯,一切尽在不言中。
这场新年宫宴,在祥和、热烈、充满希望的气氛中圆满落下帷幕。长安城的上空,烟花璀璨,照亮了这座正在崛起的新帝国的心脏。
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与此同时·邺城·齐宫太极殿
与长安未央宫的热烈欢腾形成鲜明对比的,是邺城齐宫太极殿内诡异而压抑的新年宴会。
殿内同样张灯结彩,丝竹之声不绝于耳,身着轻纱的舞姬在中央翩翩起舞,身姿曼妙。然而,坐在两侧案几后的文武群臣,却个个如同泥塑木雕,正襟危坐,目不斜视。他们面前的酒菜几乎未动,人人脸色凝重,连呼吸似乎都刻意放轻了。整个大殿,除了音乐和舞步声,竟听不到多少饮酒谈笑之声,弥漫着一股令人窒息的低气压。
皇帝高洋,半躺半靠在皇后李祖娥温软的怀中,一手执着金杯,醉眼迷离地欣赏着歌舞。他脸色潮红,眼神涣散,显然已喝了不少。忽然,他像是觉得这气氛太过沉闷,猛地坐直了身体,对着下方群臣大声喊道:“诸位臣工!今日是正月初一,新年大宴!你们怎么都跟死了爹娘似的?给朕吃!喝!笑起来!不必拘束!哈哈哈!”
皇帝发了话,众臣这才像是得了赦令一般,小心翼翼地拿起筷子,象征性地夹点菜,端起酒杯浅酌一口,动作僵硬,脸上勉强挤出的笑容比哭还难看。
高洋看着他们这幅样子,非但不觉得扫兴,反而像是被激发了某种恶趣味的兴致。他忽然抽出侍立在旁侍卫腰间的宝剑,一脚踏在面前的案几上,借力一跃,竟然直接跳到了大殿中央的舞姬群中!
“陛下!”李祖娥和近侍惊呼。
只见高洋手持宝剑,如同疯魔了一般,在舞姬中间胡乱挥舞劈砍起来!寒光闪闪,吓得那些娇弱的舞姬花容失色,惊叫连连,四散奔逃,有的慌不择路,甚至跌入了两侧文武大臣的怀里,引起一片低呼骚动。
高洋见状,不仅不收手,反而把宝剑往地上一丢,双手叉腰,仰天哈哈大笑起来,笑声在空旷的大殿里回荡,显得格外刺耳和癫狂。
就在这时,坐在武将前列的老将斛律金实在看不下去了。他此刻脸色铁青,猛地站起身,对着高洋躬身一礼,声音洪亮却带着压抑的怒火:“陛下!您乃天子,是我大齐亿兆子民之父母,当为群臣之表率,持重守礼!岂可……岂可如此任性妄为,失却人君体统?还请陛下自重!”
这直言劝谏,如同冷水泼进了滚油锅。高洋的笑声戛然而止。他醉眼朦胧地扭过头,循声望去,盯着斛律金看了好一会儿,脸上露出困惑的表情:“嗯?是老斛律啊?你……你不是在山东替朕镇守吗?怎么跑回邺城来了?擅离职守,该当何罪啊?”他语气轻佻,仿佛真的忘记了。
斛律金闻言,如同被当众狠狠扇了一记耳光,老脸瞬间涨得通红,羞愤交加!他去年在山东战败被俘,后被交换回邺城,此事朝野皆知,更是他心中最大的痛楚和耻辱。此刻皇帝竟如此“询问”,在他看来,简直是极致的羞辱!他气得浑身发抖,胡须乱颤,却一句话也说不出来,只能死死咬着牙,低下了头。
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