“正是。说起来,敏妹妹是咱们这一辈儿中,年岁最小却最为出挑的姑娘家。若非荣国府那位老太爷不舍得,便是送入宫中也使得。不过,那位老太爷也算是有眼力劲儿的人,精心为敏妹妹挑选了一位如意郎君,前程远大不说,当初敏妹妹定亲不久,尚未出嫁时,那位老太爷就没了。敏妹妹这一守就是三年,她夫君也一等就是三年。三年后,当初的探花郎早已官声在外,颇得圣宠,却一心等着敏妹妹,房中竟无一人。”
说到这儿,薛姨妈颇有些感概。其实,她和贾敏皆是有福之人,在家里是千宠万宠的娇养长大,打小就没吃过半分苦头,待出嫁后,夫君又待自己极好,且皆是一嫁过去就当家做主的。林家那位老太太也是书香门第出身的,和气宽厚,对贾敏就跟自家闺女一般。薛家那位老太太,虽有些商户人家的市侩味儿,可对薛姨妈却也是视如己出的。
可惜,她和贾敏有着相似的幸福,却也有着不同的悲哀。
薛姨妈是夫君早逝,独自拉拔着儿女长大,还要勉强撑起整个家。贾敏则是承受了丧子之痛,之后更是早逝,独留了一个女儿在这人世间受苦受难,还不知道甚么时候才是个头。
“再有福气又怎样?敏妹妹早些年就没了,如今她夫君也没了。甭管当初是多么羡煞旁人的一对神仙眷侣,人没了,就甚么都不剩了。”薛姨妈叹息一声,如是说。
“母亲,别难过了,您……还有我和哥哥。”薛宝钗当然知晓薛姨妈必不会为了贾敏和林如海难过,唯一的可能就是想起了仙逝的薛父。
“我也就是这么一说,不碍事儿。”薛姨妈拉着薛宝钗的手,目光却是落在了女儿那精致的面庞上,当下又是欣慰又是唏嘘,“宝钗,有个事儿方才我就想说了,就是不知晓该怎么同你开这个口。”
“母亲,咱们娘俩有甚么事儿不好说的?若我做错了甚么事儿,您尽管开口教训我,无妨的。”薛宝钗笑道。
见女儿如此懂事乖巧,薛姨妈当下又是一声长叹,脑海里不由的浮现了白日里在荣庆堂听到的信儿。
最初,当宫里来人将贾政宣进宫时,薛姨妈是真的不曾想到这里头竟还能有喜事儿。不是她没见识,而是这些年来,四大家族愈发式微,也就她娘家哥哥王子腾有面圣的机会,可饶是如此,那也是递了折子等着安排入宫面圣的,像今个儿这般,特地派了大公公过来传旨觐见,却是从未有过的事儿。因而,薛姨妈当时是真的怕了,一面盘算着到时候如何脱身,一面又懊悔怎的不早些从荣国府搬出去,毕竟薛家原就在京里有宅子,哪怕旧了一些,要修缮也容易。退一步说,薛家手头上有的是钱,现买一个也不是甚么难事儿。
哪儿曾想,千般盘算之下,竟听了这么个消息,薛姨妈一开始只是觉得庆幸,又替宝钗欢喜。毕竟,元春封妃后,王夫人便是贤德妃之母,不说在荣国府的地位涨了一大截,单是在宝玉亲事上头的说话分量,也是高了不少。可等她回了梨香院细细一想,却是越琢磨越不对味儿。
“宝钗,我的好姑娘,娘是想跟你说,各人有各人的运道,咱们不去羡慕旁人的。说到底,旁人纵是有再多,那也是旁人的,咱们有自个儿的运道,不比旁人差。”
薛宝钗狐疑的瞧着薛姨妈,素来聪慧过人的她,愣是没能在第一时间回过味儿来,只道:“这好端端的,母亲怎的这般说?”
“这、这……”薛姨妈满脸的尴尬,见薛宝钗直勾勾的瞧着自己,索性一咬牙,道,“为娘这不是怕你钻了牛角尖,还想着那入宫之事吗?”
入宫小选的年岁通常是十三岁到十七岁,若是家世极为出众,一时又无般配之人,也是可以留牌几年的。薛宝钗的家世当然不算甚么,可她的年岁却尚不曾过,因而若是再起心思,倒也不是完全不可能,却也没有前两年那般容易了。毕竟,入宫小选之前,肯定是要请几位嬷嬷好生教养一下,这教养少说也要一两年时间。
凭良心说,薛姨妈并不希望薛宝钗入那深宫后院去博那近乎虚无缥缈的前程。要知道,薛姨妈如今的日子虽不像年轻时候那般舒坦了,可她到底是曾经拥有过一段美好姻缘的。薛父早逝本就不在常人预料之中,可至少在薛父生前,俩人也是一对人人称颂艳羡的神仙眷侣。她希望女儿也能寻到一个合心意的如意郎君,而非为了所谓的前程赔上自己的终身幸福。
然而,在今个儿之后,薛姨妈也怕薛宝钗见了元春的前程,一时钻了牛角尖,那却是不美了。毕竟,薛姨妈很是了解她那好姐姐王夫人。若说以往,元春不曾受宠,王夫人包括她身后的荣国府,还有可能扶持薛宝钗一把。可如今,只怕薛宝钗若是起了入宫小选的心,就连宫里的贤德妃娘娘也容不下她了。
“宝钗……”
“母亲,您且放宽心,我既早已放弃,就不会再起那个心思。入宫也许确有前程,可也太苦太累太寂寞。我素日听旁人说大姐姐有多么多么的好,可饶是她也耗费了十年青春年华,才堪堪得了圣宠。如今瞧着是风光,可有谁问过她,先前那十年是如何过的?”薛宝钗反过来用双手包住了薛姨妈的手,只是她的手是那般的细腻柔滑,薛姨妈却已在不知不觉中老去了,“母亲,我会好好的,您放心罢。”
“好好,我就知晓我的宝钗是个聪慧的,你能这么想就是最好的。我只怕……”
怕她想不通,怕她一心盼着再度入宫小选,甚至还怕她因此记恨上了自己和王夫人,乃至当初劝她放弃的王熙凤。若真是如此,薛姨妈恐怕就真要立刻搬离荣国府了。毕竟,别说今时今日的薛家,就算是往年薛父还在世之时,也拼不过荣国府。
“母亲,您真的无需担心女儿会做傻事,我有分寸的。”薛宝钗笑着为薛姨妈理了理略显凌乱的头发,笑道,“倒是还有一事儿,我还想请母亲帮我一把。”
“何事?”
“史大姑娘虽旁的不如我,却有个极好的出身。史家一门双侯,她又是侯府长房嫡长女,虽说父母双亡是个缺陷,可她自幼养在侯爷夫人跟前,又颇得贾府那位老太太的欢心,我犹是担心……”
薛姨妈忽的笑了,这才是她的好闺女。其实,她也知晓,薛宝钗未必就是真的担心自己斗不过史湘云,无非就是当年薛父所教导的,做事做人皆要周全,万不能随意小瞧任何一人,哪怕对方处处不如你,你也要全力以赴。
“明个儿,我就去荣禧堂。这贺礼要送,话儿我也要说。不单是我,明个儿你也有事儿。我要去拜见贾府的老太太、太太,你就去瞧瞧凤丫头。她素来喜欢那黄白之物,我也特地按着她的喜好为她备了一份礼。你拿着贺礼过去,好听的话儿别藏着掖着,尽管说出来。说到底,凤丫头都是我的娘家人,她定会助你的。”
“我怕她更喜欢林妹妹。”薛宝钗低头迟疑了一下,想的却是这两年间,王熙凤对于黛玉的关照。虽不清楚具体的缘由,可她却能觉察到,王熙凤对黛玉很有好感。
“不怕,凤丫头许是真的喜欢那林丫头,可那同你有甚么关系?如今看上宝玉的,是那史家姑娘,又不是林丫头。再说了,你恐怕不知晓罢?我也是冷眼瞧了两年,才瞧出凤丫头很是不喜史家姑娘。”
何止不喜,分明就是厌恶。
薛姨妈回忆着这两三年的事儿,虽说王熙凤常提议去接史湘云来荣国府小住,见着史湘云时,也皆是带着笑的。可同为王氏女,薛姨妈太清楚何为假笑了,王熙凤明面上是笑着的,内里估计早已不耐烦了。且就算史湘云有意讨好她,还给她身畔的丫鬟送礼,可王熙凤却仍是一副冷漠疏离的模样,几年下来竟是不曾捂热半分。
“母亲您确定?”
“左右明个儿你要往凤丫头那儿去,你也不用同她打马虎眼,都是一样的人,没的玩那些虚的。你就直接同她说,倘若她能明确的表个态,回头我拿俩京里闹市的旺铺子予她顽!”
得了薛姨妈这话,薛宝钗终于心中大定。说白了,其实她从不认为史湘云是她的对手,倒是站在史湘云背后的贾母是个极大的麻烦。不过,若说史湘云是贾母近些年来的新宠,那么王熙凤却是贾母宠了十来年的。让王熙凤和史湘云对上,那才叫好戏连台。
次日一早,薛宝钗带上礼物,往王熙凤那儿去了。
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