“麦雷格教授!”一个穿着蓝色工人服带着安全帽的中年男子走过来,伸出手将老人迎接到一边,“欢迎来到智利。”“纽克?”麦雷格的视线从他那款式陈旧的老花镜的上方探出来。“是的,老师,想不到你还记得我。”纽克一边微笑一边用手搀扶着老人越过乱石丛生的草丛,“毕业之后大约有十多年没见了吧。”“别扯淡了,如果不是当年你在选修课上跳到课桌上冲着讲台上的鹅卵石大吼‘这是恐龙蛋吗’的话,我是不会记得你这个蠢材这么久的。顺带一提,你根本不应该出现在那节课上,你个偷课听的小子,不要和我套近乎谢谢。”“别这么小气嘛教授,虽然我是地质系的,但我对古生物神往已久了。”“少废话,龙骨呢?”纽克带着他来到一个人工开凿的山洞边,穿过工人们搭建的脚手架,停了下来。“在那下面。”他的食指指向洞穴深处,两旁的照明灯将凹凸的石壁照得斑斑驳驳,最尽头有一个用脚手架临时搭建的楼梯。麦雷格回头冲着直升机那儿喊道,“艾伦!快点过来!你个小子,磨磨蹭蹭的干嘛呢!”直升机上跳下来一个穿着蓝色登山服的青年,他眨巴眨巴眼睛,从直升机上拖下来一个巨大的工具箱,一头金发被大风刮得蜷曲起来,拂过那双黑色的眼睛。青年单手拽着那个工具箱,箱子在他的膝盖磕磕碰碰,让他整个人都倾斜了,他走到麦雷格身后,“不好意思老师,工具箱太沉了,我想您和纽克先生也许想叙叙旧,就先在直升机上偷会儿懒。”“臭小子,过会儿把眼睛擦亮点,记住你有生之年未必会有机会再见识一回龙骨的挖掘现场了。”麦雷格停顿了一会儿,又补充了一句,“如果我边上的蠢材没有愚蠢到把大象的骨骼误认为恐龙的话。”纽克和青年对视一眼,从彼此的眼中看到了无奈。“我来帮你拿吧?”纽克的手触上工具箱的把手往自己身边带。青年一时没有来得及避开,工具箱在两人中间猛地向下一沉,紧接着被青年迅速拎回了自己身边。“我想不用了,谢谢您,先生。”青年朝着他微笑道。纽克擦了把汗,“好的。”他对边上的人说了几句西班牙语,有人递过来两个安全帽,上面装着探视灯,“小心一些,里面没有撑上支架,可能会有一些碎石。”山洞非常深,几个人走了将近四五十米,才走到了那个梯子边上,坑道到这里为止。梯子撑在一个竖井旁,里面黑黢黢的一片,连探照灯都无法企及,幽深得如同黑洞一般,充满了未知。“这个矿洞非常深,大概有四层,龙骨在第二层的地方就可以看到了。”纽克朝竖井伸了伸手,“谁先?”麦雷格哼了一声,居然自己先爬下去了。“艾伦,你……”“不,纽克先生,您先下去吧,我自己可以。”“你真的可以?”纽克看了一眼青年单薄的身板。“是的。”“需要……我帮你拿箱子吗?”青年笑了,“不,不用。”纽克看了一眼他手里的工具箱,点了点头,爬了下去。青年看着他下去之后,才蹲下身,打开工具箱拿出一根结实的背带,将箱子固定在背后,然后朝竖井下爬去。越往下爬,空气里的颗粒物越多,呼吸之间好像鼻子里的毛囊都被灰尘堵住了似的,十分难受,地底散发出来的热气包围着皮肤,好像顺便把毛孔也给堵上了一样。青年跳到地面上,拍了拍手上的灰尘,轻轻擤了擤鼻子。“给。”一个呼吸机被递到他面前。“越往下走一氧化碳含量会越来越高,必须要戴上呼吸机才行。”纽克的声音隔着面罩,听起来自带回声。艾伦点了点头,道了声谢,把它戴上。“老师呢?”“他在那儿。”纽克指了指竖井边上的一个岔道,青年跟着走过去,慢慢放慢了脚步。麦雷格正站在一面巨大的石壁前发愣,他的探照灯照亮了石壁的一角,上面形成了非常规律的三角形鳞片状突起,锋利的尖角似乎要突破石壁冲出来似的,每一片都有一本书那么大,随着光圈的移动,整面墙壁的鳞片全部都显露出来,整齐得如同海面的波涛,非常壮观。“艾伦,艾伦!把工具箱拿过来。”麦雷格头也不回地叫道,他的嗓音中带着气流的微小嘶啦声,情绪听起来十分激动。青年快步走到他身旁,从工具箱中拿出一个小刷子和一个放大镜。麦雷格走上前去,刷掉石壁上的浮灰,用放大镜细细观看。“已经完全石化了……这绝对不是近现代人工的痕迹……但也不一定是生物,鳞片状……太奇怪了,海洋生物……必须带回实验所去进行年代测定——艾伦!”“是。”青年已经戴上手套准备进行样本采集了。“教授。”纽克走到他们旁边,“怎么样?是恐龙吗?”“未必。”麦雷格的表情十足严肃,“我从未见过这样的生物留下的痕迹,从未见过!这是古生物的鳞,你见过有你两个脑袋那么大的鳞片吗?”“也许……是它的背鳍呢?”“背鳍……”麦雷格眼前一亮,“下面一层还有什么?快带我下去看看。”“别着急,路不好走!”纽克连忙搀着他往里面一层的竖井走,“这里的岔路很多,你们必须跟着我。”他回头看被落在石壁前的艾伦。“别担心,先生。”青年在地上蹲着,他正在把样本收进工具箱里,手中的动作井然有序,非常娴熟,“我会跟上你们的。”再往下走,更是压抑,除了三人头上的探照灯之外,四周没有任何光源,这里的坑道狭窄,行走时必须弓着身体前进,四周都是凹凸不平的石壁,给人十足的挤压感,黑暗越来越浓,仿佛要将人吞噬。麦雷格一双老腿迈得飞快,一路上被绊倒了五六次,幸亏纽克扶着他才没出事,“教授,你别着急……火山喷发都没你那么着急呢……”“你懂什么?”麦雷格一路摩挲着前进,从呼吸机里传来的声音哼哧哼哧的,“这可能是从未被发现的古生物,一个全新的物种,这个发现会改变整个古生物界。所有人都会为此震惊的……所有人……”他的脚步停下来,看着头顶前方的环形山壁。交错的环状长骨在石壁中若隐若现,两端没入了石壁中,只有顶部的一条在头顶清晰可见。“脊柱节……”麦雷格喃喃着,“脊椎动物……上帝,我们在它的里面……”他颤抖着走过去,探照灯的光束沿着这条长长的脊椎骨一路前进,然后陷入了一片黑暗中。“我们从那边开始,走了多久了?”“大约三四分钟吧?怎么了?”纽克回答他。艾伦站在最后,看着手中的仪表,嗓音平稳,“老师,我们已经走了七十八米了。”“七十八……”麦雷格看着头顶的石壁,“只是颈椎和胸椎的一部分,就有七十八米。”他看着这段脊椎的尾部消失在石壁中。“目前已知的最大的恐龙有多大……”麦雷格喃喃着。“最多不超过五十米。”走在最后的青年发声道,“梁龙、泰坦巨龙、地震龙,这些都是世界公认的体型巨大的恐龙种,已经发掘的化石中,体型最长的预估也不会超过五十米,体重不超过三百吨。”“七十八米……”麦雷格看着这段长长的坑道,他仿佛回到了亿万年前的地球上,眼中浮现出这个物种以王者的姿态行走在天地之间,叱咤风云的样子。“这是个奇迹……”他踉踉跄跄地向前走去。“唉!”纽克拦住他,“教授,不能再往下走了。”
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