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第14章（第1页）

一顿抢白，将李婆婆气得发抖。小王妈见此光景，急忙搀住她说：&ldo;小姐的气话，你老人家别当真。你看，还是你老人家厉害，两句话就把小姐从床上弄起来了。&rdo;

做娘的自然要顾大局，忍住一口气不与女儿计较。蔼如当然也不免心存歉意；虽然胸口还耿耿然地不舒服，到底不好意思再发脾气。叫阿翠打了脸水来，淡扫蛾眉，薄施脂粉，换一件颜色花样都很素雅的衣服，闲坐候客。

客人中，张仲襄最先到，一坐下来先问洪钧：&ldo;昨晚醉得怎么样？&rdo;

蔼如据实答道：&ldo;到半夜才醒。&rdo;

&ldo;还好，还好！&rdo;张仲襄笑道：&ldo;烂醉如泥到天亮，辜负良宵，那就大煞风景了。&rdo;

蔼如知道他这句戏谑之词中，包含着怎么样的一种想法。她的感觉在羞涩之外，更多的是不安和不甘，张仲襄完全误会了！但很难分辩，如俗语所说的&ldo;越描越黑&rdo;，越分辩似乎越显得情虚。蔼如唯有报以无可奈何的苦笑。

&ldo;人呢？&rdo;张仲襄又问，&ldo;回衙门去了？&rdo;

这也是问洪钧。蔼如觉得是一个解释的机会，便从容答道：&ldo;你是问洪三爷？他起课卜卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙赶回衙门去了。&rdo;

为了证明她不是说假话，蔼如特地取出那副月老签来给张仲襄看，又谈洪钧所抽的是怎样一支签。可是，尽管言者谆谆，张仲襄始终将信将疑。

等到客人络绎应约而来，起哄的就更多了；众口一词，要洪钧的&ldo;定情诗&rdo;看。他只是分辩：&ldo;既未定情，云何有诗？&rdo;但没有人肯信他的话。

唯一的例外是作为两位主客之一的万士弘，默坐在一旁，含笑不语。那笑容很奇怪，有些众醉独醒的意味；又像是看庸人自扰，只觉得好笑。张仲襄很机警，知道他别有会心，便凑近他身边问道：&ldo;你怎么不说话？&rdo;

&ldo;我说什么？我说了，你们也未见得肯信。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;张仲襄更注意了，&ldo;怎么，其中有何讲究？&rdo;

&ldo;有！大有讲究！&rdo;万士弘答说：&ldo;我说一句，你们恐怕会当笑话：蔼如还是黄花闺女。&rdo;

张仲襄大感意外，脱口回答：&ldo;这倒是闻所未闻的事。&rdo;

&ldo;是不是？我知道你不相信！就好比说是积年老妓要造贞节牌坊那样，荒唐得可笑。&rdo;

&ldo;不，不！&rdo;张仲襄省悟了，万士弘不是轻率好弄玄虚的人，他是望海阁的&ldo;护法&rdo;。若非确有所知，不会这样说。因而用虚心请教的语气问道：&ldo;其中必有讲究，看来老兄知道？&rdo;

&ldo;不错，只有我知道。蔼如的娘跟我谈过。堂子里只有冒充&lso;清倌人&rso;的，&lso;清倌人&rso;冒充&lso;红倌人&rso;，在我亦是闻所未闻，不过说破了，亦就不足为奇，照堂子里的规矩‐　&rdo;

万士弘谈的是上海堂子里的规矩，未破瓜的雏妓称为&ldo;清倌人&rdo;；初次为客梳栊，照例高烧红烛，如入洞房，因而称为&ldo;点大蜡烛&rdo;。在此以前，&ldo;清倌人&rdo;卖嘴不卖身，而狎客亦只能眼皮供养，不可存非份之想。这样，也就不会有人常常&ldo;做花头&rdo;，报效无穷了。

蔼如之以&ldo;清倌人&rdo;冒充&ldo;红倌人&rdo;，说穿了无非为了淫业，想引人上钩。&ldo;然而这还不是主要的原因。&rdo;万士弘说：&ldo;主要的原因是，她非此不足以保其处子之身！&rdo;

&ldo;这，&rdo;张仲襄摇摇头，&ldo;说是为了示人以随时可为入幕之宾，以广招徐，这种煞费苦心的做法，在情理上还讲得通。若以为非如此不足以保其处子之身，其故安在，可就莫测高深了。&rdo;

&ldo;不深，不深。道理很浅，只是足下想不到而已。譬如有人看中了她，说要梳拢，一掷万金，在所不惜，不达目的不止！请问，在那种推车撞壁的情势之下，你如何应付？&rdo;

想想果然，从来妓家拒客，只能狮子大开口，用大价钱将人家吓回去；从未听说，花足了钱也不行的！果然如此，又何必干这一行辱没祖宗的营生？

&ldo;如果是&lso;红倌人&rso;的身份，便无此&lso;点大蜡烛&rso;之窘。至于想一亲芳泽的，蔼如怎么样闪转腾挪，那是她的手段，外人就不得而知了。&rdo;

&ldo;这才是&lso;出淤泥而不染&rso;！真想不到&lso;北里志&rso;中有这样别开生面的一篇。真值得好妹做两首诗，感叹一番！&rdo;

&ldo;现在你明白了吧？&rdo;万士弘欣慰地说，&ldo;你想，她是那样守身如玉，即使对洪文卿一见倾心，亦决不会轻易相就，是不是呢？&rdo;

&ldo;诚然、诚然！不过，&rdo;张仲襄皱着眉说：&ldo;我倒有些替洪文卿担心。&rdo;

&ldo;你是说他可望而不可即？&rdo;

&ldo;不是！&rdo;张仲襄答道：&ldo;看样子，蔼如志气很高，不会肯甘于妾侍之列；洪文卿又是有太太的，只怕到头来是一场空。&rdo;

&ldo;那就要看他们的缘份了。&rdo;

谈到这里，小王妈来请入席。洪钧与万士弘少不得又是一番推让，结果是叙齿，万士弘年长，坐了首席。张仲襄提议，将蔼如亦算作客人，奉为上座。她却说什么也不肯，理由是：从无这样的规矩。其实，她是因为大家闹着要看洪钧的&ldo;定情诗&rdo;，心里有些受屈而无可剖白的不舒服之感，因而有意疏远洪钧，借着照料厨房为名，连席面上都很少来。

她这种态度，在珠围翠绕、飞觞醉月的热闹场面掩盖之下，旁人是不容易察觉得出来的。而万士弘与张仲襄不同，洪钧更是不同。

一直到席散，她也没有跟他说上十句的话，更没有留他不走的意思。见此光景，洪钧当然很知趣。为了怕引起旁人的揣测：为何蔼如的态度突然一变，与他仿佛格格不入的模样？他有意表示并无留恋之意，高声向张仲襄问说：&ldo;张二哥，今天晚上可有功夫？&rdo;

&ldo;快十一点了，&rdo;张仲襄掏出怀表，打开盖子看看说，&ldo;回家睡觉，你还想到哪里去玩？&rdo;

&ldo;我想邀你到我下处去坐坐。有些窗稿想请你指点。&rdo;

&ldo;不敢当，不敢当！&rdo;张仲襄受宠若惊似地，&ldo;不过，时文我实在是外行。&rdo;

所谓&ldo;时文&rdo;就是闱中猎取功名的八股文章。多读了些书，或者比较不俗的文人，多薄此不谈。洪钧当然也不会向他请教此道，微笑答说：&ldo;张二哥该罚！怎么门缝里张眼，就将人看扁了，以为我要跟你请教时文？&rdo;

&ldo;是，是。该罚，该罚！&rdo;张仲裹一连叠声地说：&ldo;走吧。我去拜读拜读你锦心绣口的好诗文。&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※论文谈艺，原是一个借口。洪钧的本意，是着实想交张仲襄这个朋友。所以延入寓所，煮茗清谈，首先就问张仲襄的家世。

&ldo;张二哥今年贵庚？&rdo;

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